1948年平津战役前夕，著名建筑学家梁思成将他亲自绘制的《全国文物古建筑目录》交给中国人民解放军，并在地图上专门标注北平城内重要古建筑的位置。梁思成一再强调，“世界现存最完整最伟大之中古都市。全部为一整个设计，对称均齐，气魄之大举世无匹。”
北京这座拥有3000多年建城史，近900年的建都史，北平和平解放时，古建筑基本保持了晚清原样，堪称最美古都。然而，仅仅4年之后，历经数百年风风雨雨的岿然不倒的古建筑，在拆除中永远地消失了。
为了保护北京城古建筑，梁思成和南京中央大学建筑系教授陈占祥，完成了长达2.5万字的《关于中央人民政府行政中心区位置的建议》。主要内容有两点：一是主张保存北京城城区的所有建筑，使它成为一个历史博物馆；二是建议北京新的行政中心建在月坛以西、公主坟一代，以五棵松为中心建设一个新北京。
显然，梁思成的建议被否决，以郭沫若为首的“拆”派认为古城墙不应该成为北京发展的障碍，坚持要拆掉北京古城墙。郭沫若话一出口，把林徽因气得卧病在床，梁思成则直接流泪了。
梁思成痛心疾首，但是还是希望以自己最大力量保护北京城古建筑。但是，这位在建筑界赫赫有名的大专家，最终只留下了“梁思成哭古城墙”、“梁思成哭牌楼”的心酸故事。
梁思成和“拆”派以及苏联专家的较量中失败了，北京古城墙的拆除势在必行。朝鲜战争爆发后，为防备美军空袭，内城和外城的城墙陆续开凿了很多缺口，古城墙不再相连了。1952年，对古城墙的拆除正式开始，外城城墙几乎被拆完，内城墙也被拆了一大半。
1964年中苏关系紧张后，内城墙也被拆完了。同时，古城楼、瓮城、角楼、箭楼也陆续被拆毁，目前只剩下正阳门城楼、箭楼和德胜门箭楼。令人遗憾的是，如今北京古城墙只剩下两段：
一段在崇文门至东南角箭楼之间，已经建成明城墙遗址公园；另一段西便门城墙，在1988年改建修复，建造了一座歇山小式顶的方楼，命名为“西便门”。
事实上直到1957年梁思成还在为保护古城墙奔走呼号，“拆掉一座城楼像挖去我一块肉；剥去了外城的城砖像剥去我一层皮。”梁思成曾对一位负责拆除工作的负责人说：“50年后，历史将证明你是错误的，我是对的。”
参考资料：《梁思成与北京古建筑》
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