1934年3月21日傍晚18:50左右，在位于日本北海道函馆市住吉町的一户民居因强风遭到破坏，吹入屋内的狂风将炉火吹散并引发火灾。当时的最大瞬间风速达到了每秒39米，火势借着狂风很快向四面蔓延，将附近的民居通通引燃。面对着突如其来的大火，尽管警察、消防、军队等都积极地参与扑救，但火借风势人们的灭火行动根本无能为力，大火很快便开始向全市延烧。
在大火中函馆市曾经繁华的北门商业区，简直变成了一片修罗地狱，到处都是被烧毁的房屋和惨不忍睹的民众尸体。大火发生以后，随着时间的流逝，风向也从南变为西南，然后再向西进行着顺时针变化，最终导致函馆全市三分之一的面积被烧。
在函馆大火中，遭到完全烧毁的房屋多达2.4万户，受灾百姓达10.1万人，死亡2000人，受伤2300多人，经济损失为当时日元币值1亿3000万左右。函馆大火直到第二天早上7时才逐渐被扑灭，全市39町在大火中被完全烧毁。
在火灾中的死亡者里，有相当大一部分是在火灾发生以后，准备渡河撤往市区东部的大森浜避难。但因为桥梁被烧毁，在后有大火扑来，前有河流阻挡的情况下，失去了逃生机会而跳入河中被淹死的百姓，人数多达917人。另外还有217人，因为匆忙逃命，衣着单薄而被活活冻死。
函馆市位于海边，每年冬春的时候受海洋气流影响都会有连日的狂风，历史上也不止一次发生大火。从1871年以来到此次函馆大火前，因风引发的大火就多达八次，完全烧毁的民居达1000户民居以上。其中1907年8月的大火，更是波及13800余户居民。1879年12月和1921年的两次大火，也曾导致2000余户受灾。这次发生的函馆大火超过了历史上的所有记载，大火波及4.08万户民居，是日本历史上仅次于关东大地震引发的大火。
火灾发生以后，当时的函馆市长坂本森一通过无线电向全日本发出了请求救援的电报。当时根据日本火灾保险的免责条款，因风导致的火灾当风速未能达到每秒50米以上时，不予赔偿。为了能够减轻百姓的负担获得保险赔偿，市政府还指示当时的气象站不要以实际风速进行记录。
这场火灾成为了函馆无法忘记的灾难，每年的3月21日这天，函馆都要举行追悼会，悼念那些在大火中丧生的市民。这场火灾也让曾经北海道人口最多的函馆发展受到了影响，人口最多的城市也被札幌所取代。
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