早在唐代时，马头镇一带就有放河灯的习惯。每逢正月十五，家家户户在自家门前悬挂彩灯，村民自发组织起来沿滏阳河两岸放河灯，祈求平安吉祥。河灯顺水漂流，蜿蜒曲折，十分壮观。明、清两代，因航运的发达，这里商贾云集，涌现出大盐商刘继周以及永泰、福泰等著名的商号，以河灯为寄托的各种形式的祈福和祭祀活动也达到鼎盛时期。
放河灯分为水中和岸上两种表演形式，水中表演是将纸制的河灯放入河中任其顺水漂流，并在龙船上表演各种节目；岸上表演是手举河灯，沿着河岸穿梭在“火龙”和烟花中，完成陆上表演后，登上八条鱼鹰船，在水面上围绕龙舟表演跑灯。
河灯的形状有鲤鱼、莲花、西瓜、白菜、小船等多种造型，丰富多彩，风格各异。河灯的制作融合了纸扎、竹扎、剪纸、彩绘、糊裱等多项工艺手法，一般是在木质底座上放置灯盏或蜡烛，为了防水，所用纸张一般都经过涂蜡或刷油处理。现在河灯的制作工艺不断创新，使用的材料多种多样，造型也更为多姿多彩。
放河灯的表演以普济桥为中心，每逢正月十五晚上,五里八乡的人们早早赶来,集聚在滏阳河两岸,人山人海,热闹非凡。整个河灯活动以传统神话剧目“水淹金山寺”的演出为主线，辅之以各种相关活动，穿插交融，相得益彰。各种跑河灯在火龙的引领下竞相穿梭。普济桥上烟花如瀑,漫天飞舞。在观看节目的同时，人们轻轻地点燃自制的各种河灯，平稳地放入河中，祈福求安。此时，河面上各式河灯顺水漂流，如繁星点点，河岸上的大型宫灯千姿百态，争放夜空，两者交相辉映，将滏阳河两岸装扮得绚丽多彩。
2006年6月6日省政府公布邯郸市马头镇滏阳河灯入选河北省第一批非物质文化遗产名录。
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