前清时，武安县南山沟里的刘家庄，有个姓刘的风水先生，人称刘铁嘴。刘铁嘴老伴儿下世早，留下三个儿子，养家糊口全指他一人，虽然会看风水，可只有冬春农闲季节才有生意，平时还得给刘大财东住长工。刘大财东知他有点儿小本事，也不窝他的料，让他在家做了管家，帮他料理家业，出外收收账什么的，干些不出力的俏活儿。就这样，刘铁嘴日子过得虽然紧巴，巧巧连连把三个儿子养大，又都娶了媳妇。
这年春天一日，三个儿子突然围住刘铁嘴说：“爹呀!都说你嘴铁，茔地看得绝，咋就不能给咱家看个能出官发福的好茔地呢?”
刘铁嘴说：“你们知道个啥，看风水留私惠是要折阳寿哩。”
哥儿仨听了无话可说，看来想改变这穷时光是没指望了。
不过刘铁嘴这么说着，心里也在思谋，自家几辈子人丁也算兴旺，家道也算安康，可就是一直受穷给别人当长工，家里别说出官，连一拢地都没有，不妨我就豁出血本做番尝试，真能改变后人命运也值。想到此又说：“我看了一辈子坟，倒也留着一处宝地，就看你哥儿仨有没有福气。有一个有福气咱就能占。”
哥儿仨齐问：“哪块儿地呀?”
“歪脖子树下。”接着刘铁嘴说：“你哥仨从今晚开始，每家三天去那树下看地盘。第十天头上咱再看结果。”
哥儿仨听了合计一下，当天晚上老大两口子就去了歪脖子树下。他俩看这地盘统满七八步宽的地面，还是块沙坡地，也没看出哪儿有啥妙处，就地根那棵老榆树长得奇特，丈把高的树身，歪歪斜斜的老粗，树脖子处扭了个弯，茂茂密密的树冠偏向一旁，就像一个人扭着头朝回看似的，故人称歪脖子树。
老大两口子就在树底下踏平茅草，背靠背的坐着睡觉，好歹天气暖和，前半夜怎么也睡不着，到后半夜刚睡着，呼的一阵风响，来了几个天神，为首的身穿武甲，带着两个腰佩利器的护卫。护卫一见有人在此睡觉便说：“大王，有人占了地盘。”大王说： “给我远远扔去。”说着两个护卫抬住老大夫妇，咕咚咕咚给扔到了地外边。老大两口子被摔得老痛，醒来一看被扔在了地外边，吓得起身跑回家去。就这样一连三天天天如此，老大两口子情知不妙，也不敢说，单等老二看看再说。谁知老二两口子看了三天和老大一样，每到半夜也被扔出地外。
轮到老三两口子了，他俩也和俩哥哥一样，去树下睡去，可是到了半夜天神来了一看，并没有把他俩扔出去，两个护卫说：“大王，有六甲在此。”大王仔细朝老三两口子看了一阵说；“好好好!就他，小王千岁化身有托。”说着往地上一跪对老三两口子说：“贵人在此，受小神一拜，小王千岁就拜托贵人善待，这块宝地从此就由贵人接管，我等去了。”说罢，天神呼的一声去了。老三两口子醒来一说，都做了同样一个梦，原来老三媳妇已身怀有孕，天神说的小王千岁就指的是他媳妇肚里的孩子。就这样他俩一连三天平安度过了。
到了第十日，刘铁嘴把他哥儿仨叫来，一一问了他们看地盘的结果，大哥儿俩一说都是半夜被扔出来了，只有老三做了个好梦，没被扔出来。刘铁嘴听了心中有数，沉默半晌才对哥儿仨说：“这地方咱能占，日后那一天我要死了，一定要想法把我埋到那树下。不过埋罢人你哥儿仨赶紧变卖家产，各奔前程，迁往他乡，走得越远越好。尤其是老三，要往正东走，啥时看到牛上树、车上房，方可落脚住下。切记!切记!”
哥儿仨听了连连点头称是，不过他们各自又思量：那地是刘财东家的，不是自家的，怎能说往那儿埋就能埋呢?再说老爹硬硬朗朗的离死还远着呢，还是到跟前再说吧。
谁知，事过不久，突然有一天，刘铁嘴在刘财东家上吊死了。刘财东把刘铁嘴的仨儿子找来，沮丧着脸说：“我平时待先生不薄，也不知为啥事想不开，他这说去就去了……你哥儿仨要信得过我，先生的后事一切费用我全管。你们看行不行?”
哥儿仨听了你看我我看你，半晌没说话。其实他哥儿仨心里明白，原来老爹是想法占那块儿茔地哩，可也不该为占茔地就去死呀?事已至此，哥儿仨也不好再说别的，只好叹口气说：“这都是命。不过家父在时光给别人看坟哩，自己连个穴地都没有，东家如能给片穴地，把家父下了葬，俺哥儿仨也就安心了。”
刘财东一听连忙说：“行!行!就咱家的地你们随便挑。”
就这样，刘财东觉得刘铁嘴不明不白的死在了他家，心里有愧，厚葬了刘铁嘴不说，还让刘铁嘴占了歪脖子树那块茔地。刘家哥儿仨也遵照父嘱，埋葬了父亲，变卖了家产，哥儿仨一分，便各奔东西去了.
这里单说老三两口子，遵照父嘱，一边乞讨一边向东走去，这日来到山东地界，媳妇身怀有孕，实在走不动了。老三说：“不行啊!爹说过看见牛上树、车上房，才能住脚哩。”媳妇说：“你看，那不是牛上到树上了吗?”原来这里刚下过雨，地上的蜗牛爬到了树上，媳妇不愿走了，便指给老三看。老三想想也是，那耕牛怎么能上到树上呢?蜗牛也是牛，就算应验了一条。便说：“那车上房呢?”正说间，前面来到一村，媳妇眼快，见有个女人在房顶上支着纺花车纺花哩，又说：“那不是车上了房是啥?”老三一看笑了，纺花车也是车，就算都应验了，于是就打算在此扎足安家。
老三两口子初到此地，人生地不熟，举目无亲。白日，老三想找个打工的地方养活媳妇，由于新来乍到也无人用，只好沿街乞讨，到夜晚两口子连个歇脚的地方也没有，找个破庙漏雨不能住人，一连数夜就在一家财主的门檐下度过。这日早起财主的管家出来发了话：“你俩讨饭的不能一直在此过夜，起早落晚来个客人看着多不雅观，再说让主子知道了也不允许啊。”正说着主子从内出来，听见门外嚷嚷就问：“啥事呀?”管家忙把老三两口子在此过夜之事说了一遍。这家财主还算善良，看了看老三两口子怪可怜的，媳妇又怀着孕，就问他俩今后有啥打算，当听说老三有心在此住下做工时，便说：“既然想在此住下，我有一处院落里面不太安静，你俩要是敢住，我就着人开门收拾收拾，你俩就暂住进去，日后有了地方再挪也行，男人也可以在我家找个事做做，如不愿意住就另想办法。你看着不着?”
老三两口子一听，这不比啥好?有处安身就很不错了，出门在外的还怕什么鬼不成?忙向主人施礼道谢。当下主人就着管家带人去开门收拾，并将老三两口子领去。
原来这是财主家的南院，自打老掌柜在世时就盖起来了，可就是闹鬼闹得不能住人，谁住进去半夜就被抬出扔到了院子，所以十多年了一直闲着无人敢住。这时管家带人进来帮着老三两口子把院中蒿草拔掉，各屋开窗透气，打扫一遍。这院里啥都齐全，卧室床塌，客厅书房，陪房杂屋，灶房厕所，样样都有。收拾妥当后，主人又着人送来两床铺盖，感动得老三两口子又是一番叩谢。
到了晚上，众人都去了，老三两口子高兴得这屋看看那屋瞧瞧，夜已静了他俩还坐在月台上说这房子盖得如何的好，就在这时，忽的一声巨响，来了二位天神，一个身穿金甲，一个身穿银甲，一见老三两口子在院坐着，急忙上前跪地说：“原来主人驾到，有失远迎。这房子我等已看管多年，今日主人驾到，在这屋子的东北角存放着一缸金子，西北角存放着一缸银子，都是供主人享用的，从此一并交还主人接管，我等去了。”说罢再次拜谢而去。
这里，老三两口子半晌才醒过神来，原来这都是神灵早有安排呀，这还说啥里，往后咱小心过日子就是。
自此，老三两口子有了着落，老三也在财主家做起了事，媳妇也不用上街乞讨了。过了没多久老三就着人问财主那南院卖不卖，卖多少钱，他想买下。财主一听，嚯!看来这讨饭的有些根底，有也不会有多大，那房子本值三百两银子，要他三十两恐怕他也买不起，反正那房子也不能住，就便宜些卖给他吧。于是就向问者回话说：“他要买，给三十两就卖。”老三得了信，当下就找中人写文书做保，去家里取了银子就买下了。
老三有了房子，家里又有银子，没多久媳妇坐月子生了个儿子，那时光说过就过起来了，弄得满街里的住户都还眼谗哩。
转眼间多年过去，刘老三的儿子也不小了，这儿子长得那儿也好，怪灵巧的，就是脊梁上多了个骨垛，随着年龄的增长也越来越大，人们见了都叫他小罗锅。这时候刘老三也在财主家做了管家，财主家给儿子请了教书先生，没有伴读，刘老三就给伙摊学费，让儿子刘罗锅给财主的儿子伴读。刘罗锅特聪明，往往财主的儿子还没学会哩他就学会了。
那年夏天，财主儿子和刘罗锅在一块儿做功课，财主儿子问刘罗锅：“你说：这世间啥个高?啥个低?啥个东?啥个西?”刘罗锅看着面前的菜园子随口说：“茄子高，黄瓜低，东瓜东，西瓜西。”财主儿子听了就记住了。谁料，不久京城开科，财主儿子和刘罗锅都去参加应试，到了考场发下来卷一看，考卷上就是问的啥高、啥低、啥东、啥西，原来财主家早就买通考官泄了题。财主儿子想也不想，就按刘罗锅给他说过的写丁上去，刘罗锅看了题却写道：君王高，大臣低；文官东，武官西。结果刘罗锅考上了，财主儿子落了榜。回家后财主儿子问刘罗锅为啥骗他。刘罗锅说：“我没骗你，你问时是在菜地边，所以就答菜地的事；考试是在京城，所以就答朝中的事。”财主儿子听了干着急没啥说。
刘罗锅呢?自此做了京官，那官越做越大，到后就成了当朝一品大员，有名赫赫的宰相刘罗锅了。
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