清末武安小学堂师生合影
兴办实业报国心·安秋生
清朝末年，清政府为了改变被动的政治局势，曾经宣布实行新政，1901年到1905年，连续颁布了一系列“新政”上谕，内容包括筹措军饷，训练新兵；振兴商务，奖励实业；废除科举，育才兴学等。1903年9月，清政府设立商部，倡导官商创办工商企业。接着，颁布了一系列工商业规章和奖励实业办法，允许自由发展实业，奖励兴办工商企业，鼓励组织商会团体。这些章程和做法，都有利于民族工商业的发展，有利于社会经济的繁荣。
光绪三十二年(1906年)春天，武安来了一位年轻的知县钱祥保，由于他是江苏镇江甘泉县人，所以自称“甘泉钱祥保”。钱祥保是个追赶维新风潮的读书人，踌躇满志地想在任内干一番事业。此前，武安按照清政府的诏令发展新式教育，各村设立了初级小学堂，然后筹办农林会，在全县提倡林业。
办农林会，县衙并无资金，钱知县的办法是督率全县绅富集股筹办，全县邀集了五名董事：城内举杜倰为董事，房锦云为南乡董事，王景鑫为北乡董事，苗霪为东乡董事，白霖雨为西乡董事，“共集股本三千余金”。房锦云这个以卖布卖药为业的商人，此时就做了植树造林的董事。用大家凑起来的这3000多两银子，农林会共在武安城乡栽植了数千株椿、槐、杨、柳。一片片苗圃，一棵棵幼苗，摇曳着武安以林兴业的希望。可惜的是，钱祥保的知县当得太短，只一年多便被朝廷调离。他们栽种的这些树木因管理不当而日渐损折，直至被人们“砍伐罄尽”，“股本消耗无形”。尽管这件事最后不了了之，但现代林业的新生事物，还是在武安大地上闪现了一丝曙光，房锦云与栽树植绿的事业也结下了不解之缘。房家庄园原有一爿小花园，起初的功能无非为了附庸风雅、休闲小憩，房锦云带领他的儿子们，把花园改造为具有实用价值的“试植园”，在那里进行果树花木的栽植实验。
房家人追逐时代潮流，一度萌发创办实业的想法，亲手将之付诸实施的，除了当家人房锦云，还有他的长子房续祖。
房续祖生于1878年，他视野开阔思想开放，抱有实业救国的雄心壮志。这和他经常在全国各地游历有关，尤其是在上海、苏州这些地方，他见识了许多新鲜事物，他以青年商人的目光打量外边的世界，并将这些信息带回家乡武安。
或许因为房氏是卖布起家，房续祖首先想到了涉足纺织业，搞机织。武安当地传统的织布业使用的都是木机，只能织土布，效率不高，花色品种单调，而从外国兴过来的铁机，织布快，织出的布面好，平整光滑且易染色。房续祖对这样的织机感起兴趣，心想房家可以卖布，为什么不可以织布呢？他和父亲房锦云商量，房锦云同意他尝试。房续祖带着银元到保定，买回了两台当时最先进的织布机，织布机的主要部件据说是从英国进口的。织布机安装在房家庄园的大西院，棉纱即当时说的洋线从邯郸购进，房续祖亲自上机操作，哐当哐当的机器声，响彻了伯延古老的天空。这个小型的织布厂虽然只存活了两三年时间，但千年古镇毕竟触摸到了现代工业的脉跳。
进入民国，各种新潮的事物更如雨后春笋。房锦云意气风发，先后当过武安县农会会长和水利局长。这与卖布卖药的角色相去甚远，但房锦云对这些职务不是虚应差事，他做得很投入，投钱投物不说，也投入极大热情、极大精力。在职期间，他发展农桑，广植树木，兴修水利。毫无疑问，这些事情对于房氏家族来说，都是只有付出而没有任何回报的。
担任农会会长后，房锦云踌躇满志，说这个会长不能白当，一定要弄出些名堂。他自己出资，在孤溪河畔的均河村购买了数百亩土地，不为别的，只为搞农林实验，因为这里的土地更肥沃，灌溉更方便，更适合搞实验。儿子房续祖一马当先，住到均河村，代表父亲管理这片实验园地。武安自古就有桑树，但不知什么原因，武安的桑树长桑椹，但并不适合养蚕。卖绸缎出身的房家人，深知养蚕缫丝是一条农商结合的致富门路，如果解决了桑树的品质问题，养蚕又有何难？他们在均河村开辟了一大片桑园，面积足足200多亩，数万株桑树苗都是从外地购进的。植桑有些技术问题自己解决不了，房续祖便几下保定，请来两名林业工程师，住进桑园对工人进行手把手的技术指导。
房续祖1914年因病去世，只有36岁，房锦云痛失重要帮手，许多事业不得不中途搁浅。
我们无法猜度，房锦云在家乡大地上的如此作为，有几分属于个人的兴趣爱好，有几分属于承担社会责任，抑或有几分属于时代的裹挟。《武安房君墓志》是把这一切看作他的主动之举的，说房锦云是在经历了数次散财赈灾之后，苦苦思索“富民之道”，方才得出一个结论：“救荒古无善策。富民之道，则在以农为本，广植森林以辅之。”在现代工业尚未成型的历史背景下，房锦云的这些见解，无疑是符合武安实际的。把“富民”作为自己的一大理想，对于100年前的商人房锦云来说，是何等炽热的情怀和阔大的胸襟！
房续祖留有两个儿子，长子名房希圣，次子名房希舜。房希舜字华严，以房华严这个名字为世人所知。房华严先在北平民国大学就读，后又到日本东京农业大学留学，归国后先在北京大学教书，曾有农业科学方面的著作出版，解放后长期在沈阳农科所工作，是我国著名农药“六六粉”的发明者之一，算是继承了其父祖实业报国的遗志。
（未完待续）
作者简介
安秋生，又名安隆，字季三，号神钲散人。中国作家协会会员，河北省散文协会副会长，邯郸市散文学会主席，神钲书院院长。有散文、诗歌、纪实文学、传记等著作多种。研究武安商帮20年，著有《药鬼子记事》《武安商帮史话》《大商风华》等，曾受邀赴日本明治大学、大阪市立大学和国内多地演讲。
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