西汉如何以秦为鉴力行革新
汉高祖刘邦与群臣百姓在一起的群像雕塑 （图源网络）
西汉是继秦之后建立起来的一个封建王朝。秦短命，二世而亡，为汉初统治者留下深刻的教训。
西汉政权是在一片废墟上建立起来的，由于秦末酷政加之秦汉之际连续四年的楚汉战争，社会经济受到极大破坏。据史书记载：“汉兴，接秦之敝，诸侯并起，民失作业而大饥馑。凡米石五千，人相食，死者过半”。人民大量死伤流亡，许多农民流徙他乡，不得耕作；有的还为生活所迫，不得不自卖为奴。社会物质财富极度匮乏，投机商人囤积居奇，致使“物踊腾果，米至石万钱，马一匹则百金”。
在这种形势下，使得汉初的统治者不得不改弦更张，既要承袭秦王朝的专制主义中央集权的封建制度，又必须校正秦政之弊端，除旧布新，以图社会进步，汉祚绵长。最先制定并推行这一革新政策的是汉高祖刘邦。早在戎马征战之中，刘邦便不忘革秦之弊，以赢得民心而王天下。公元前207年，刘邦率军入关后，驻军灞上，立即宣布废除秦朝苛法，并与百姓约法三章。刘邦公开宣布了改秦弊政的决心和措施，受到秦人的拥护。初步改革，就使刘邦收到了极佳的效果，为他后来夺得天下打下了基础。
尝到改革甜头的刘邦，痛厘秦朝旧制的决心更加坚定，遂于西汉建立后，全面地推行革新措施。刘邦命谋臣陆贾，从总结秦亡教训入手，开始校秦之弊的革新活动。陆贾受命著成《新语》二十一篇。他在《无为》篇中论说秦失天下之因时指出：秦“事逾烦天下逾乱，法逾滋而奸逾炽，兵马益设而敌人逾多。秦非不欲为治，然失之者乃举措暴众而用刑太极故也。”刘邦正是以这些为鉴，开始了自己的新政。
高祖五年（前202），刘邦颁诏天下，令“兵皆罢归家”。同年，又连续下诏奖励农业生产，规定：（一）人关灭秦的山东人愿意留居关中为民的，免徭役十二年，回关东的免徭役六年。（二）劝说原先因逃避战乱逃亡山泽的人回到原籍，重新成为编籍内的民户，恢复他们的爵位、田地、住宅，以从事农业生产，不准官吏虐待。（三）规定原先因饥饿自卖为奴婢的，恢复庶民的身份。
高祖十二年（前195）二月，朝廷又连续下两道重要诏令。一是布告天下，朝廷立意要减少赋敛。对农民的租税征收，由秦代的“见税什伍”，减少为“十五税一”，即农民只交纳十五分之一的收获物为田租。二是诏令各郡守荐举贤能之士。这两道诏令，体现了汉初轻徭薄赋的方针，并成为重视荐举人才的先导。同时，为了维护稳定的社会秩序，刘邦又从法律的角度改革刑律，命丞相萧何制定较秦法缓和的九章律。刘邦正是始终以亡秦为鉴，时常以革新为务，称帝前后颁行的诸多改革措施，起到了恢复和发展生产、巩固中央集权的作用。刘邦死后，几代帝王继承刘邦遗志，轻徭薄赋，与民休息，终于达到了国富兵强的目的。
一组反映西汉社会生活的汉画像石图片
吕后秉政时，继续减轻刑罚，还避免了与匈奴的大规模战争。因此，吕后当政的十五年中，生产得到发展，社会经济处于上升趋势。文帝和景帝在位共四十一年，继续执行轻徭薄赋、奖励生产、与民休息政策，是西汉社会经济显著上升时期。文景时期“与民休息”的政策促进了社会经济迅速上升，史籍记载：“吏安其官，民乐其业，蓄积岁增，户口寝息。”社会秩序长期安定，农业生产持续发展，史称“文景之治”。
到汉武帝时代，历史条件变化了，以往行之有效的“清静无为”政策已不再适宜， 因此形成了以“改制”为特征的新的改革思想，并且推动西汉走向鼎盛。汉武帝赞赏董仲舒“改制”、“更化”的对策，实行收相权，行察举，削王国，改兵制，设刺史，统一货币等措施，以加强中央集权，巩固“大一统”局面。武帝推进国家统一的又一重大措施，是对匈奴作战和其他边境地区用兵，不过这些战争大多是属于防御少数民族贵族所挑起的对中原农业地区的袭扰和掠夺，很大程度上起了维护安全、保障生产的作用。武帝还大规模展开了对少数民族地区的交通、开发。各民族之间联系的加强和国家统一规模的发展，是汉朝达到鼎盛的重要标志。
对于汉初这段由衰到盛的历史，汉武帝时的大史学家司马迁做了很好的总结。他在《史记·高祖本纪》中说：“汉兴，承敝易变，使人不倦，得天统矣”。在《史记·吕太后本纪》中说：“孝惠皇帝、高后（吕后）之时，黎民得离战国之苦，君臣俱欲休息乎无为，故惠帝垂拱，高后女主称制，政不出户，天下晏然。刑罚罕用，罪人是希。民务稼穑，衣食滋殖”。在《史记·孝文本纪》中又说：“孔子言：‘必世然后仁。善人之治国百年，亦可以胜残去杀。’诚哉是言！汉兴，至孝文（帝）四十有余载，德至盛也。”司马迁既称颂了汉初刘邦革旧鼎新，又称颂了惠帝、吕后、文帝、景帝等坚持革新，巩固和发展革新成果，终使国家大治，汉祚绵长。太史公的这些高见，说明革旧鼎新重要，坚持革旧鼎新，巩固和发展其成果则更重要。
人类的历史，是一个不断总结历史经验、克服障碍、向上发展的过程，是一个不断变革旧规旧制、探求新路的过程。“改革”一词，似乎在近30年方才成为流行的观念，其实自觉地实行改革、变革不合理的旧制度的实践不仅出现很早、成效卓著，而且早已成为历史的通则。
先哲们对于古代的改革思想、改革措施和改革成效都曾十分重视，予以总结和记载。在先秦典籍中，《易传》就将勇于变革旧规、不断更新以实现进步提高到社会前进规律的高度来总结，故言：“穷则变，变则通，通则久。”先秦时代一些有作为的政治家，勇于改革旧制、创立治国新规， 因而推动了社会发展。在历史上留下显赫名声的，则有秦国商鞅变法，楚国吴起变法，赵国武灵王胡服骑射。这些体现历史前进规律的哲理总结和著名的“变法”事件，证明“改革”的观念形成很早，并且在政治领域产生了极其重要的作用。汉朝代秦而起，历史的演进出现了新的更大机遇。汉代思想家、政治家发扬了我们民族的智慧，因时而变，根据时代的需要提出并制定出有效的“改革”措施，并且凭借国家更大规模统一所提供的广阔舞台，取得了超越前古的辉煌成就，使中国历史上出现了第一个盛大的皇朝，留下了赫赫功业和许多宝贵的历史经验。
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