清朝灭亡后，中国一直处于一个混乱时期，大量外国商人涌入国内，整个国家鱼龙混杂。很多人趁着政府无力管辖，大肆挖掘古墓。
1943年，长沙一群盗墓贼趁机挖掘了一个战国古墓，他们为了节省时间直接用雷管爆破，迅速将古墓中的陪葬品洗劫一空。
文物学家蔡季襄在听闻古墓被盗后，赶忙去往现场查看，希望能发现一些有用的历史遗迹。不料古墓已被炸得面目全非，四壁都出现了裂缝，里面也没有完整的文物，不过他在盗洞出口发现盗墓贼随手扔下的一张“废纸”。
经过研究发现，这并不是一张“废纸”，而是长沙子弹库楚帛书，盗墓贼眼中值钱的都是那些金银玉器，没想到这张楚帛书大有来头。
长沙子弹库楚帛书
长沙子弹库楚帛书是书写在丝织品上的一段图文，字体是战国时期流行的楚文字，全书共900余字，分两大段，四周有12个图像，旁边各附一段文字，四角还有植物枝叶图像。它是目前出土文物中最早的古代帛书，也是一件千古奇绝、充满想像的艺术作品。其内容极为丰富，包括四时、天象、月忌、创世神话等，对研究战国楚文字以及当时的思想文化有重要价值。
蔡季襄刚发现帛书时，帛书被折叠成数层，放在一个竹篓里，底下还有很多破碎不堪的帛书小块。随后，他将帛书上的泥土和污秽用毛笔洗干净，将其展开，并进行临摹和研究，1944年，他将帛书的研究成果印成书，名为《晚周缯书考证》。
蔡季襄和他的女儿、女婿，1950年代摄于北京
因为帛书上面还有许多文字模糊不清，1948年，蔡季襄将帛书带到上海，想为帛书拍摄红外线照片，显示出一部分文字。
蔡季襄找到“金才记古玩店”，托店主金从怡找一家有红外线摄影的照相馆拍摄帛书。美国人柯强托人引见，主动找上门来。
柯强
柯强对蔡季襄说，家里有两部新式红外线摄相机，可以帮忙。蔡季襄便将帛书带到柯强住处，柯强借相机镜头出了毛病为由，要求把帛书多留一天。
第二天，蔡季襄向柯强索要帛书，没想到，柯强已擅自托人将帛书带回美国。蔡季襄预料到大事不好，气愤地要求马上退还帛书。柯强欺骗蔡季襄说，拍摄完照片，大约一周后就可将帛书寄回。根据蔡季襄的记述，当时柯强是美国派驻上海的情报员，有权有势，且已“先斩后奏”，只能任其摆布。
最后，两人签下一个协议，写明帛书价值1万美元，柯强当场支付1000美元，如到期不寄回，柯强需再向支付9000美元，实际上等于强买。
楚帛书文字
一周后，蔡季襄再向柯强索要帛书，果然不出所料，柯强又找借口推脱。此后，每隔两三天，蔡季襄就去询问一次，柯强或说“已写信去询问”或干脆不在家。最后，柯强的佣人告诉蔡季襄，柯强已经乘飞机回美国。帛书被柯强带到美国后又几度易手，现存放于纽约大都会博物馆。
1955年，蔡季襄以湖南省人大代表的身份，在人民代表大会上将柯强盗骗帛书的经过作了讲述，并将当年被迫和柯强签订的契约上交给了省文化厅。
高至喜
同年，为核实蔡季襄所述内容的真实性，湖南省博物馆派副馆长高至喜赴北京找柯强的学生吴存柱，当时吴存柱在北京大学任教授。高至喜没有见到吴存柱本人，但吴存柱知道高至喜的来意后，写了一份证明材料，并将1946年至1948年和蔡季襄的通信通过校人事部交给了高至喜，表明蔡季襄所说确为实情。
1974年，蔡季襄在写给考古学家商承祚的信中表示，虽然时隔近30年，自己仍希望能打上一场跨国官司，为祖国追回楚帛书。
纽约大都会博物馆
1982年，高至喜赴美国参加学术会议，在纽约大都会博物馆见到了展出的楚帛书原件，并量得尺寸为高38.5厘米，宽46.2厘米。
上世纪80年代中叶，时任省博物馆副馆长的高至喜将蔡季襄所写的材料，以及当年吴存柱的证明和往来信件，一起整理好，上交给国家文物局，希望能想办法追回楚帛书，但后来没了下文。
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