刘荣嗣（1570—1638），字敬仲，号简斋，别号半舫，曲周县西四夫人寨人。自幼父母双亡，倚靠伯兄生活。幼年非常聪明，十岁时已能执笔作文，十几岁发愤读书，一时文名远扬，地方官吏多有馈赠礼品，前来请求文章的人络绎不绝。万历四十四年（1616年）考中进士，授户部主事，掌管银库。万历四十七年（1619年）东北辽宁一带战事危急，户部河南主事、署广东司事鹿善继假托皇帝的命令发放金花银（明代税粮折收的银两，以足色而有金花，故名。该银一般输入内府库，一部分主要用于皇帝赏赐，又称折色银），用于接济山海关守军军饷，大司农对此不满，派人查问此事。荣嗣说：“已经发放了，目的是为了安定国家根本大事，鹿善继没有工夫考虑个人是福是祸，这点应该谅解。”
荣嗣对亲友很友爱，他准假回到曲周故里，把手中多年积蓄的薪俸为伯兄盖一所住宅，自己则在城内一角建几间茅草屋，门前有条石桥，住所草草建成，与伯兄住处相差悬殊。当时曲周县令高出为刘荣嗣亲自题写一匾“友于堂”，以赞荣嗣对伯兄的友爱深情。伯兄死去，抚养侄儿和自己儿女一样，将所有田产与侄平均分配。正所谓“一饭之恩，终生不忘”。
后补山东参政。山东曹县一带白莲教兴起，大有燎原之势。荣嗣派守备杨御蕃前去镇压，捕获斩杀黄步云等百余人。荣嗣会试时，出自文穆公的门下，立身行事无不遵从师训。在山东任参政时，正值魏忠贤的势力盛极一时，给其建生祠的风气几乎遍及各地。地方官欲给魏忠贤建生祠，荣嗣说：“魏逆已恶贯满盈，看整个大势，一定会有大的变化。”不久，魏忠贤事败，自尽而死。
不久升户部右侍郎，恰值黄河水泛滥成灾，朝廷加授荣嗣工部尚书兼右副都御史，总理河事，提督军务。到任后和总管漕运事务的杨一鹏勘察河道，建立泄洪河口，亲率各司道官员在冰雪中视察险情，亲临现场督监修筑堤防，历经一月工程告竣。
甲戌年（1634年）秋黄河长山一带决口，水势向北袭来，灌入泇河，圣旨下，荣嗣同总漕及抚按一起勘察，预估治黄工费需银五十三万两，荣嗣仅用去二十万八千两多，即把整个河工修完。飞奏朝廷，圣旨下，劳绩可嘉，予以褒奖。
乙亥（1635年）正月，李自成军队从中州向东侵扰寿阳、颖上诸郡，明太祖陵寝所在地凤阳告急。抚按奏疏飞报而至，朝中首宰王应熊为庇护守土有责的封疆重臣其师杨一鹏，却藏匿奏疏不告诉皇上。此时荣嗣正在直口防河，有凤阳守陵温姓宦官北来，痛哭流涕详细述说陵墓被李自成军队侵扰情况。荣嗣听到后，立即飞马上奏。皇上得知凤阳祖陵遭损，不禁震怒，辅地方抚按一鹏以极刑。刘荣嗣率兵镇守泗州，同时护卫明太祖陵。李自成军闻风西去。金陵重地一直安然无事，论叙功绩，得到朝廷奖赏。王应熊暗中与漕院倪于义密谋，借新开河道事报复荣嗣。罗织些莫须有的罪名将荣嗣下狱，到戊寅年（1638年）才经保释出狱，过五个月病故。
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