历代文人书画家的创作离不开宣纸，现在所指的宣纸，是指以青檀树皮为主要原料，以沙田稻草为主要配料，并主要以手工生产方式生产出来的书画用纸。它的特点是：韧而能润，光而不滑。薄者能坚，厚者能赋，色白如霜，久不变色，折而不伤，耐腐难蛀，它的与众不同之处是在于它的“润墨性”。
所谓纸以地名，宣纸的得名源自于产地。唐代的“宣州”辖地，相当于今安徽省长江以南、黄山与九华山以北地区，及今天江苏溧水、溧阳地区，其政府行政区设在宣城。这一地区生产的纸，同时又在宣城集散，于是便被称为“宣纸”。
根据对明代宣纸的取样化验，结果表明全部为檀皮浆纤维。这证实了明代制造宣纸的原料为单一的青檀树皮。而宣纸中加入稻草浆为配料则是清以后才兴起的。青檀到底是何科何属，一直到建国前为止，并未弄清青檀的植物学分类。
1937年贾氏《中国植物图鉴》曾收“翼朴”一种，入荨麻类、榆科，与青檀颇为相近，书中只说木材竖密，可造器具和建筑用，根本没提树皮可以造纸。陈嵘氏1957年的《中国树木分类学》虽为“青檀”正名并明确其科属，但是以北京房山、昌平一带为考察重点，而对皖南山区青檀的生长情况只字末提。
直到1977年至1980年前后国内相关植物学家、造纸专家在审阅大量资料并实地对青檀生态进行调查后认定：青檀是我国特有的植物，产于我国北部、中部。喜光、耐干旱、瘠薄，是一种石灰质指示性植物。其材可作建筑用，树皮是制做宣纸的主要原料。主产地在皖南的宣城、徽州、池州，与安徽相邻的湖北、浙江、江西的一些县也有生长。
晋唐以来在至明代，所有书画用纸，大都是熟纸。(即加工纸)唐人写字所用的加工黄纸，有染黄、硬黄之分，其中硬黄是以纸置热熨斗上，涂以黄腊，使纸变硬而透明。唐代张彦远在《历代名画记》中记载：宜置宣纸百幅，用法蜡之，以备摹写。宣纸大显于世是在明宣德年间。在此时期中国传统水墨写意画有了长足的发展，而宣纸特有的润墨性和渗透性又在载体介质上为书画家作品表现力提供了极大的帮助。宣德年间宣纸已有若干品种像：贡笺，白笺、洒金笺、五色粉笺、五色大簾纸、磁青纸，这里所有的宣纸以陈清款为第一。
宣纸的品种种类一般如下：
根据配料比例，可分为绵料、净皮、特净三大类。
绵料：青檀皮约占30至40；稻草约占60至70；
净皮：青檀皮约占60至80；稻草约占20至40；
特净：青檀皮约占85至95；稻草约占5至15
根据厚薄不同可分为单宣、夹宣等。
所谓单宣即是单层，比较薄的宣纸。而夹宣则是经过连续二次抄造而成的宣纸。当前生产的宣纸而根据加工的不同，可分为生宣、熟宣、笺纸三大类。
生宣就是没有经过任何处理，保留了渗化、吸水等特性，润墨性很强的普通宣纸。熟宣是在生宣上加刷一层胶矾，使其失去渗化和吸水特性。因此熟宣也称作“矾宣”。用于工笔画。笺纸是用生宣按不同用途，通过印刷、染色、加料、擦腊、砑光、泥金、泥金银粉、洒金银箔片、描金银图案等方法制成的纸。多称“花笺”或“锦笺”。
普通宣纸加工成笺纸后，往往冠以各种雅称。像玉版宣(是以淀粉为黏合剂、将两层以上生宣托裱制作而成)、虎皮宣(亦称金粟笺，是将宣纸加工点染成斑绞状，使之美观)。
宣纸的制作
原料：宣纸的选料和其原产地泾县的地理有十分密切的关系。因青檀树是当地主要的树种之一，故青檀树皮便成为了宣纸的主要原料。而当地又种植水稻，大量的稻草便也成为了原料之一。泾县更伴青戈江和新安江，这三点便为泾县的宣纸产业打下基础。至宋、元之后，原料中又添加了楮、桑、竹、麻，以后扩大到十余种。经过浸泡、灰掩、蒸煮、漂白、打浆、水捞、加胶、贴洪等十八道工序，历经一年方可制成。
宣纸的生产中心是泾县，它生产的原料是以皖南山区特产的青檀树为主，配以部分稻草，经过长期的浸泡、灰腌、蒸煮、洗净、漂白、打浆、水捞、加胶、贴烘等十八道工序，一百多道操作过程，历时一年多，方能制造出优质宣纸，制成的宣纸按原料分为绵料、皮料、特净三大类，按厚薄分为单宣，夹宣、三层夹、罗纹、十刀头等多种。“特种净皮”是宣纸中的精品，具有拉力、韧力强、泼墨性能好等优点，为广大书画家所喜爱。有人赞誉宣纸“薄似蝉翼白似雪，抖似细绸不闻声。”一幅幅图画，一章章文字，皆凭宣纸而光耀千秋。
伐条宣纸的传统做法需将青檀树的枝条先蒸，再浸泡，然后剥皮，晒干后，加入石灰与纯碱（或草碱）再蒸，去其杂质，洗涤后，将其撕成细条，晾在朝阳之地，经过日晒雨淋会变白。然后将细条打浆入胶：把加工后的皮料与草料分别进行打浆，并加入植物胶（如杨桃藤汁）充分搅匀，用竹帘抄成纸，再刷到炕上烤干、剪裁后整理成张。宣纸的每个制作过程所用的工具皆十分讲究。如捞纸用的竹帘，就需要用到纹理直，骨节长，质地疏松的苦竹。宣纸的选料同样非常讲究。青檀树皮以两年以上生的枝条为佳，稻草一般采用砂田里长的稻草（其木素和灰分含量比普通泥田生长的稻草低）。
在台湾造纸方式，其原料有雁皮，桑树皮等是属于韧皮类，原料经过浸泡，蒸煮，清洗，漂白后筛除杂质，打浆，借以搅拌分离纤维，再加水稀释，放入比例黏剂（分散剂）成浆料便可进行抄纸，抄纸是利用竹帘及木框，将浆料荡入其中，经摇荡，使纤维沈淀于竹帘，水份则从缝隙流失，纸张久荡则厚，轻荡则薄，手抄纸完成后取出竹帘，需以线作为区隔后重叠，并待水份流失部分，采重压方式增其密度，便可进行烘培，烘纸是利用蒸气在密封的铁板产生热度，以长木条轻卷手抄纸，用毛刷整平，间接加热使纸干燥，同时进行品检，就是成品的宣纸。
当在初学时，通常以“全开纸”书写作品，如须写较小些，可裁成二等分，称为“对开”，裁三等分是“三开”，裁四等分为“四开”，这些称呼已成为一般使用者的习惯，不过除了这些尺寸外，也可依需要来裁开使用。
一张长10.3米，宽3.25米的宣纸是如何在中国安徽泾县经近30位师傅合力造出来的？
帘又大又重，需合力拉入池中
沉帘
荡料
料已成薄层附于竹帘之上，余水不断经竹帘四边下槽
每天抬几次，可以不用去健身房了
等下就要朝烘墙内注水，在烘墙下烧柴了
师傅们拉好，并一起检查一下
将纸（料）贴于 铁板墙之上，刷平整。这就是为何平时所见宣纸的背面有刷子刷过的纹路
最后，经透火烘干，完整的宣纸已可揭下
水墨丹心工作室监制生宣纸，一刀一百张，四尺整张
适合新手练习使用，工欲善其事必先利其器！
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