在永年广府城南,有个南桥村,南桥西侧,滏阳河北岸有一座吕仙祠(本地人叫吕公堂)。此处,风景如画,是广府名胜花园之一。每到春季,百花争艳时,周围群众来此赏花者络绎不绝。
在吕公堂西厢,有二乔牡丹,高四五尺,是清顺治六年从曹州买来的。这株牡丹,与一般牡丹不同,她一棵花上开两样花色;一是深红,一是浅白,又是两半平分,驰媚争艳,好像姐妹两个。因此,人们都赞她叫“二乔牡丹”。
一次,广府知府王桂,见到“二乔牡丹”花开得大如碗口,色艳喜人,即兴提笔写了一副对联,就刻在门柱两边,对联是:抛开三醉楼高,为渡众生来冀北;锁住二乔花好,已无夫婿在江东。
为什么人家都这样喜欢“二乔牡丹”呢?因为她有段动人的故事。
传说,本城东街有一名秀才叫武震天,学识渊博,乐于助人,人称“武善人”,整个广平府各地人们差不多都知道他,在群众中享有很高的威望。一次他一连三天作了三个同样的梦:他去曹州游玩,在花园西侧一颗未开花的牡丹株下立着两个仙女,频频有礼地向他要求,请他把她姐妹两人带到广府南桥吕公祠安家落户。
他觉得这个梦很奇怪,其中必有缘故,于是他给乡亲们说了。乡亲们都认为:仙人托梦,是个好兆头,要他亲自到曹州花园看个究竟。大家给他凑足路费盘缠钱,让他在清顺治六年三月清明节前,到曹州去一趟。
说也奇怪,武震天从未到过曹州,但他到曹州后,所有看到的一切,都和梦里看到的完全一样。他来到花园西侧,果然有一颗未开花的牡丹,枝叶高低也和梦里看到的一模一样。于是他找到花园里卖花的人,说要买这颗牡丹。卖花的说:“这颗牡丹长得将近十年了,不知什么原因,也不长棵,也不开花,因此,是什么颜色,花开多大,我们不知道。既然您老想要它,您随便给个钱就算了。”武震天掏出一些银子,交给卖花的,小心翼翼地把花抱回广府城,栽到南桥吕仙祠的西厢下。
牡丹花第二年就开花了,花开得不但朵大,而且非常鲜艳,又是一半深红,一半浅白,好看极了。这一下,把整个广府城的人都轰动起来了,全城男女老少,文人墨客,都争抢着去看牡丹,把广府十县的爱花者也招引来了,广平知府高兴地为这株牡丹贺号“二乔”。
后来,每年开花时节,祠堂总会有两个美女歌曲于花间,听则有声,视则有影,于是“二乔”越来越被人所敬仰和爱戴,招来四方赏花者络绎不绝。
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