对于彭城镇这么一个方圆达五公里的巨大的古代陶瓷窑场，人们不禁要问，磁州窑文化的历史源头在哪里?历史有多长?
自从上世纪20年代，巨鹿古城发现磁州窑器物，引起全世界的学者注意以来，人们经过近百年的研究，发现磁州窑最早可追溯到与峰峰毗邻的磁山文化遗址。磁山文化遗址在北沼河南岸，距彭城镇15公里，是距今一万年前的新石器时代遗址。遗址出土了众多的陶器，器型以靴形支架为典型特征，有灰陶、红褐陶、夹砂红陶等，还出土了石器、骨器和谷物的炭灰，表明峰峰的先民在一万年前，已经从事农业生产了，而且通过手制或轮制制作陶器了。此后，进人仰韵文化时期，峰峰境内相继有大司空文化、后岗一期文化及先商文化遗址。商代，区内有富田遗址，周代，区内有香山、小屯等遗址，这些遗址都有众多的陶器出土，器型有钵、罐、豆、盂、鼎等。战国时期，更有九侯城遗址出土的陶瓦、水管及其它陶器。秦、汉时期，峰峰地区已能烧制釉陶，同时还出现了白色陶衣，为以后的磁州窑使用白色化妆土起到了先导作用。
两晋、南北朝时期，是磁州窑由陶器转化为瓷器的阶段。最初的瓷器是青瓷，其窑址在峰峰矿区西部贾壁、青碗河一带，临水也于此时开始烧制青瓷，其釉为青绿色或黄色，胎质坚硬，出土器物有北齐茹茹公主墓出土的平足青瓷盏，区文保所收藏的十二足砚、鸡首龙把壶、酱褐釉瓶等。青瓷的烧制延续至唐代。
隋唐时期是磁州窑由青瓷向化妆白瓷的转化阶段。上世纪七十年代，临水太行路一带，出土大量的唐代化妆白瓷片。同时，临水窑还烧制褐釉釉下黑彩及素胎黑釉瓷，尤其是临水烧制的化妆白瓷，为以后磁州窑烧制白地黑花瓷器打下了基础。2002年5月，临水滏临大街北段三工区建设工地，发现了唐代窑址一处，有残窑基一座，料池12个，出土青瓷片403片，还有少量的白瓷片和黑瓷片及10多枚“开元通宝”铜钱。五代时期，是磁州窑步人成熟的阶段，通过吸收唐代造型艺术和装饰图案，磁州窑的工匠们将陶瓷艺术发展到一个新的境界，从而在宋代使磁州窑达到了一个前所未有的高度，完成了磁州窑的过渡历史和艺术准备。
宋代是中国文化进行反思和创新的时代。磁州窑从宋代开始，才称为严格意义上的“磁州窑”。在宋代，中国陶瓷呈现了前所未有的繁荣。一方面，专门为皇家和士大夫阶层烧制产品的五大名窑，也在宋代达到成熟阶段，五大名窑(定窑，在今河北曲阳县的涧磁村；耀州窑，在今陕西省铜川市黄堡镇；钧窑，在今河南禹县钧台；河南汴京官窑；越窑，在今浙江省余姚市上林湖一带)和景德镇的“影青瓷”、汝窑、哥窑、龙泉窑等，均以烧制单色釉而闻名天下，这些窑生产的产品为士大夫阶层所津津乐道。而磁州窑的风格正与它们相反，是以彩绘闻名天下，即在瓷胎上施一层白色化妆土，然后利用毛笔等工具，绘以图案，再罩一层透明釉，从而开创了将中国书法绘画艺术与陶瓷相结合的新境界。不仅如此，磁州窑的工匠们还通过白与黑的对比色彩，创造了黑釉剔刻、白釉剔刻、黑白混合刻，将白与黑，这个中国传统文化中最基本的色彩发挥到了极致，从而形成了磁州窑陶瓷艺术特色，与当时盛行的单色釉相抗衡。除此之外，磁州窑还烧制宋三彩、窑变釉等。并且，磁州窑还凭着太行山东麓原料的丰富和开采的方便，以及制作的快捷、外销交通的便利，占据了中国整个北方的民间市场，深受百姓的喜爱，成为北方最大的民窑。因此，磁州窑在宋代不仅达到了空前的鼎盛，而且磁州窑将中国传统文化中的绘画、书法、民俗、诗词歌赋等带进了陶瓷中，磁州窑不仅是陶瓷文化，更是一种综合文化。由于磁州窑的产品有着广阔的市场，受磁州窑产品的影响，在山西、河南、内蒙古乃至陕西、安徽、广东等地，都有瓷窑仿制磁州窑产品，从而形成了与磁州窑风格类同的一大批古代瓷窑，被后人称之为“磁州窑系”或“磁州窑型”。
金代，受金兵的入侵，磁州窑曾呈现过短暂的波动。但因磁州窑具有民间性，不像官窑受政治和朝代更迭的影响那么大，所以，金代磁州窑仍保持着旺盛的生命力，仍具有北方的广阔市场。但金代受金人文化的影响，其产品风格略有变化。一是器物的装饰性出现简化，主要是工匠们的心态不能像宋代那么安宁祥和，对产品的制作更多地追求数量，如创制了叠烧法，扩大了窑炉的容量，产量得到大幅度地提升。二是女真人对汉文化的压制，导致了磁州窑工匠某种压抑的心态，使产品更多地出现了以警句、诗词等书法来表达思想的文字装饰风格。如“众中少语，无事早归”、“忍”、“醉乡酒海”等。但金代的磁州窑产品在某些方面比宋代更成熟并有所创新，如釉下黑剔花、三彩器、建筑瓷等，尤其是龙凤图案，笔法更加娴熟，气魄更大。
宋、金时期，磁州窑主要有两大窑场。一个是位于漳河流域的观台、冶子、东艾口等窑，一个是位于滏阳河流域的彭城、临水等窑。进入元代，漳河流域的诸窑，因受元兵的侵扰和漳水的泛滥，以及地理位置的限制，逐渐衰落，而滏阳河流域的彭城、临水诸窑成为磁州窑的中心窑场。元代的磁州窑产品，仍保持着宋、金时代的风格，但蒙古文化的豪放、粗犷也浸润了磁州窑，使其器物呈现了器型硕大、浑圆的特点，出现了比较大的器物，有大坛、大盆、大缸等，一般的器物，如瓶，也变得更加敦实，胎也变厚。受元代戏曲的影响，元代瓷枕上出现了大量的戏剧人物、元曲和人物故事。元代以烧制鱼藻盆、龙凤坛为大宗，其它还有内府瓶，并大量地烧制窑变釉(又称天目釉)碗、钵、罐等。1998至1999年，在滏阳路西延工程中，彭城出土了数以万计的元代瓷片，表明其产量相当可观。
明代，磁州窑以其顽强的生命力在中国北方独树一帜。由于元末连年战争，全国各地的瓷窑相继倒闭停烧。在南方，只有景德镇，在北方，只有磁州窑了，形成了“南有景德，北有彭城”的局面，而且，明代磁州窑凭借着传统技艺，成为官窑的组成部分。据《大明会典》载：“在彭城设官窑四十余座，岁造瓷坛纳入光禄寺。弘治十一年，进贡皇家瓶坛一万一千九百三十六个。”明代官窑的出现，并没有改变磁州窑的民窑性质，因为磁州窑的大宗产品，主要还是靠民间市场的销售，且维系磁州窑生产的收入，也是靠民间市场的利润。明代，磁州窑的器物装饰纹样减少，构图单一，与宋、金、元相比，出现了一定的退化。这与景德镇窑的兴起有关，由于景德镇的产品所采用的原料、釉色等已经成为陶瓷的主流，彭城窑只能利用北方的民间市场，生产适合老百姓使用的价格低廉的产品。
清代，磁州窑产品仍旧以民间市场为主流，康熙《磁州志》载：“磁器出彭城镇置窑烧造，有瓮、缸、盆、罐、瓶品种，黄、绿、翠、白诸色，然质厚而粗，且可供肆店、庄农使用。”又日：“彭城滏源里居民善陶罂之属，舟车络绎售于他郡。”民国时期，磁州窑出现了一段短暂的繁荣，据《大中华地理志》载：“西乡彭城窑业……为本县(磁县)菁华。”民国十一年(1922)，彭城有碗窑235座，缸窑35座，陶瓷工人5000多人。“窑场麇集于彭城之四周。窑场林立，场屋相连．占地面积纵横约二十余方里。中间市廛连亘，磁店林立，每日送瓷运料之人力车首尾相接，鱼贯穿插，市无隙地。窑场之内则轴声辘辘，坯器杂列，各部工人尤觉寂静而匆忙。窑场之外，残瓦碎砾堆集如山，常常高出地面二十公尺以上。弃缸废笼，壁砌巷排，路之为隘，四邻则砂井相望，运料之人力车及驮载燃料、瓷釉之牲畜络绎于途，彭城、纸坊间为成品出境之咽喉，客商往还，尤觉车马凡置，故一至其地者，即得见尘沙飞扬，煤烟蔽空，而知是一旧式工业之中心也。”
千百年来，虽然磁州窑窑火不断，北方的老百姓一直使用着他们的器物吃饭、洗脸、和面，甚至睡觉也枕着瓷枕，入土之后也要在头下放个瓷枕，享受对磁州窑的喜爱，生前死后都不与磁州窑的器物相离。
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