唐代诗人张若虚在《春江花月夜》中描述了孤寂的“捣衣”场景：“可怜楼上月徘徊，应照离人妆镜台。玉户帘中卷不去，捣衣砧上拂还来。”我们在感叹古代女性勤劳的同时，不禁产生了深深的好奇：“何为“捣衣”？为何要在夜晚捣衣？”想要解开这些谜团，我们可以从一幅画谈起。
美国波士顿美术馆藏有一幅描绘我国唐代仕女捣衣场景的珍贵画作——《捣练图》。此画原作早已遗失，作者是唐代仕女画大师张萱。这幅摹本出自北宋末年极具艺术天赋的宋徽宗赵佶，其重要程度自然不言而喻。
《捣练图》中共绘制了 12 个唐代宫廷仕女形象，她们分为三组，形成了一套完整的捣衣工序。按照欣赏古画的顺序，将画卷从右向左徐徐展开，画面展示的依次是捣练、织绣、熨烫的场景。这种分组布局与敦煌257窟北魏壁画《九色鹿王本生》的构图方式相近，三组人物数量分别为四、二、六人，彼此之间通过动作与神情相互呼应，使画面结构紧凑而富有节奏感。
事实上，捣练的正确步骤应该是先捣练、熨烫，最后才是缝制，但在《捣练图》中，这种顺序被打乱了。关于如此安排场景的理由，众说纷纭，有学者认为画家很可能参考了北魏时期壁画的构图方式——组合画式，将最具感染力的内容放在画面中央。所以在观看这幅画作时，大家不妨采取从卷轴两边向中间观看的方式，或许会获得不一样的视觉体验。
有研究表明，唐朝时期经济繁荣、文化开放，儒释道并传，女性的社会地位提升。虽然《捣练图》场景描绘的是劳作女性，但这些女性穿着颜色各异的衣裳，额头都贴有花钿，拥有精致的妆容，这充分展现了唐朝时期的社会风貌与女性爱美的社会风气。
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