古老的中华民族，历史源远流长，在五千年的历史长河中，创造了灿烂的文化，形成了高尚的道德准则、完整的礼仪规范和优秀的传统美德，被世人称为“文明古国，礼仪之邦”。
在曲周博物馆珍藏一方“独一无二”的汉代画像砖：其正面塑有14个形像生动逼真的杂技艺人，似有少数民族艺人或外国艺人；周边饰有龙纹、凤纹、虎纹、狩猎车马等图案，画像砖边框上侧中间部位有四个篆字——“礼仪之邦”。
当地民俗、文史专家研究后认为，这块汉代“礼仪之邦”杂技纹灰陶画像砖，不仅在美术史上具有独特意义，而且对研究汉代社会经济生活、典章制度、风俗习惯、艺术思想等有重大价值。
1、“画像砖”起源于战国时期，盛行于两汉
伏羲女娲双龙画像砖拓片（战国）
画像砖起源于战国时期，盛行于两汉，三国两晋南北朝时期继续流行，隋唐之後逐渐衰落。多在墓室中构成壁画，有的则用在宫室建筑上。
它主要用木模压印然后经火烧制成，也有的是在砖上刻出纹饰。画面的表现形式有浅浮雕、阴刻线条和凸刻线条。有的上面还有红、绿、白等颜色。多数画像砖为一砖一画面，也有一砖为上、下两个画面的。
画像砖的产生早于画像石，战国晚期至西汉中期是画像砖艺术的滥觞期。战国遗址中曾发现过空心砖，但用于墓室。《诗·陈风·防有鹊巢》中说“中唐有甓”，意思是说堂下通过中庭通往前门的路是用砖砌的。甓，即砖，用砖砌墙是比较晚的事了。
一般建筑用砖，是素面的。汉代烧砖，由于其火候高，砖质坚硬如铁，常用作砚材，成为古玩。砌在墓室中的砖，多有画像和文字，一向为收藏家所重视，秦汉砖更为珍贵，有所谓“秦砖汉瓦”之说。
最早的画像砖几乎都是战国晚期各国都城宫殿上的建筑用砖，多为体量较大的空心砖和条形砖，主要用作宫殿的台阶和踏步，其中以秦都栎阳和咸阳出土的画像砖最为精美。
战国末，秦国最先开始了从木椁墓向砖室墓的演变，使用画像空心砖来修建墓室。伴随着秦军统一六国的号角声，画像空心砖墓被秦人从关中带到了关东地区。
西汉早期，这种画像空心砖墓在今河南地区迅速发展，并在西汉中期影响到今晋南、冀南、鄂北、皖北和鲁西等周边地区。
农耕画像砖（西汉）
双龙纹画像砖（西汉）
西汉武帝时期，画像砖达到了鼎盛，此时社会稳定，经济富足，《史记·平准书》记载：“至今上（武帝）即位数岁，汉兴七十余年之间，国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙国家无事，非遇水旱之灾，民则人给家足，都鄙廪庾皆满，而府库余货财。京师之钱累巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，至腐败不可食。”
同时，在思想领域，汉武帝“罢黜百家，表彰六经”，以孝为仁之本的儒家思想受到统治者的推崇和重视，皇帝谥号前面都要加“孝”字，而“孝”的首要表现就是为亲人奉行厚葬。在“事死如事生”的厚葬之风愈演愈烈的趋势中，画像砖墓也随之大量涌现出来。
从西汉晚期起，画像砖墓开始摆脱了呆板的箱式结构，迅速向居室化发展，画像砖也摆脱了空心砖的旧模式，向多形化发展。
2、“画像砖”衰落于隋唐时期，元朝后绝迹
观伎女舞乐画像砖（东汉）
东汉时期，画像砖艺术发展到巅峰，画像砖墓的分布范围扩大到西至甘青，东到海滨，南起云贵，北达大漠的广阔区域，并形成了以今河南地区和四川、重庆地区为代表的两大中心分布区，其中四川、重庆地区的画像砖持续繁荣到蜀汉时期。
东汉时期的画像砖已经扬弃了图案化的构图，而以有完整画面的方形、长方形、条形的实心砖作为主要载体。
针灸画像砖（东汉）
魏晋至宋元时期是画像砖艺术的衰落期，但南朝时期在以今南京为中心的长江流域画像砖艺术又出现了一个小高峰期，南京地区发现的宏规巨的巨幅拼镶画像砖墓代表了这一时期画像砖艺术的最高水平。
赠刀壁画砖（魏晋时期）
隋唐以後，虽然在长江流域和黄河流域的诸多地点都发现过画像砖墓，但始终没有形成一个中心分布区域，画像内容也日益趋于形式化和简单化。
元代以后，画像砖作为一种民间美术艺术形式，淡化出了历史舞台。
“画像砖”画面内容非常丰富。有表现劳动生产的，如播种、收割、舂米、酿造、盐井、桑园放牧等；有描绘社会风俗的如宴乐、杂技、舞蹈等；有表现当时神话传说和迷信思想的，如伏羲、女娲、仙人六搏、西王母、月宫等；还有表现统治阶级身份和经历，如车骑出巡图、丸剑起舞图等。
因此，画像砖不仅是美术作品，也是记录当时社会生产、生活的实物资料。画像砖的形制有两种：一为边长40厘米左右的方形砖；一为长45厘米、宽25厘米左右的长方形砖。
3、罕见汉代“礼仪之邦”画像砖珍藏于曲周
汉代“礼仪之邦”画像砖
在曲周博物馆珍藏有一方少见的汉代画像砖，该砖长70厘米，宽41.5厘米，厚4.5厘米，灰陶质。
汉代画像砖有空心砖和方砖两种。 曲周博物馆珍藏的这方汉代“礼仪之邦”画像砖，为长方形的实心画像砖，除了在边框的上策中间部位雕有篆书“礼仪之邦”四个大字外，两侧和左右及下侧还雕刻有不同的图案和花纹，生动而逼真。
礼仪之邦
两侧分别为对称的凤的造型，左右分别为上下对称的两条栩栩如生的龙。
下侧为左右对称的狩猎图案，一头骏马驾着战车，马头高高扬起，四蹄腾空，一人御马，后面一人端坐在车上，貌似官员；一只猛虎腾空跃起，仓皇逃窜，前后各有一名狩猎的射手，骑在奔腾的马背上，拉开弓弩，向猛虎射去。
砖的中间为14个造型各异的杂技艺人，有的在做折软腰、有的在双手舞剑、有的在大变活人、有的在弹琴、有的在挑碗、有的在吹奏乐器、有的在耍球等，刻画的人物栩栩如生，惟妙惟肖，可谓传统杂技的原始雏形。
局部拓片
下半部中间三位似是胡人，砖的整个背面是几何图纹。
这块画像砖，反映了当时的社会、人文、时政、民俗民风、艺术思想等，集中反映了汉代高超的杂技表演艺术，反映了当时对外文化交流的盛况。
该画像砖的史料性质不仅在美术史上有很大意义，而且对研究汉代社会的经济生活、典章制度、风俗习惯、艺术思想等，都是不可多得的图像资料。
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