隋朝大业年间，河北重镇武阳郡衙门被一群破衣烂衫的百姓挤了个水泄猫腻不通，代摄郡务的郡丞元宝藏还没见过百姓打官司的热情如此高涨。自从皇帝派遣百万大军远征高句丽，官府对百姓的征发一日重于一日，很多青壮年都唱着《无向辽东浪死歌》落草为寇去了，剩下的老弱妇孺对官府也是避之不及。可现在他们非但不怯懦，反倒理直气壮地捧出耀眼的黄绸。
元宝藏见过大场面，知道那是皇帝诏书的样式，慌忙要下座接旨。正在这时，人群后边又冲来群气势汹汹的百姓，为首的人掷地有声地吆喝：“一定是假诏书！”听到这话，元宝藏悬起的屁股又落了座儿。
这到底是怎么回事呢？元宝藏一番推问，终于弄明白了其中的原委。原来两拨人分别来自治下的贵乡、馆陶两县，他们此来目的一样—要回县令魏德深。
这下元宝藏糊涂了。这时正值兵荒马乱、中央政令不行，各地县令纷纷利用手中的权力向百姓加捐加税，他手下的那些县令无一不在搜刮民脂民膏，这种人离任时家家户户恨不得烧纸送瘟神。而魏德深并非科班出身的明经先生，不过是因为出身世家，当了隋文帝的送葬挽郎才走入仕途。这种人有什么道德操守，到任后还不把地皮刮净了？怎么在两县百姓眼里就成了抢手的“香饽饽”？他忽然记起邸报上说皇帝派出的整风特派员就要巡视武阳，于是不动声色地命众人到钦差行辕告状，将这个麻烦蛋一脚踢开。
其实元宝藏要是能多下去走走，就不难发现百姓的热情为何如此高涨。魏德深初任贵乡县令时，恰逢隋炀帝首征高句丽失败，急于挽回面子的隋炀帝发了疯似的严令各州县修饬刀杖，制备甲胄。平时萎靡拖沓的各级基层政府听说有利可图，马上行动起来，无数虎吏狼差挨门挨户地催逼，用百姓卖儿卖女、家破人亡的“绝户钱”换来衙门堆积如山的物资。只有贵乡百姓不为所扰，因为魏德深没有敲剥小民，而是将备办的任务按能力大小分配给了当地富户。这样百姓不受害，富户不吃力，唯一不爽的就是没法浑水摸鱼的衙门官吏。对这些人，魏德深三令五申，严禁他们借机肥私。结果，贵乡贡献的军需质量均为武阳之最，元宝藏还以为魏德深捞了不少好处，为他没有给自己送回扣生了暗气。
后来魏德深调任馆陶令，这完全是元宝藏在挟私报复——贵乡是武阳郡郡治所在，属于一郡首县。魏德深有功不赏反被穿小鞋，贵乡县炸了锅，百姓在街上痛哭流涕，毕竟，在如此乱世，爱民如子的清官实在罕见。马上，“进京告御状，挽回魏大人”的提案得到了全县认可，一行人马不停蹄地向心中最后的希望所在—京城飞驰而去。
与此同时，大仇得报的元宝藏却并不快乐，他接到密报，自己在馆陶县的眼线加“白手套”、闲住员外郎赵君实失踪了。其实，赵君实是躲在了家中的密室里，因为他怕接到无数告密信的魏德深会先拿他开刀。元宝藏更怕不讲情面的魏德深拔出萝卜带起泥，恰好求来御旨的贵乡人和馆陶人展开了激烈的“魏德深争夺战”，于是他赶紧派人到整风特派员处疏通，“民气可用”“民心难违”的场面话不知说了多少，再加上有如假包换的“圣旨”打底，整风特派员大笔一挥，又将魏德深派回了贵乡。
这下贵乡、馆陶两县百姓立刻阴晴互换，贵乡百姓载歌载舞、杀猪宰羊沿门祝贺，馆陶百姓却哭得昏天黑地。特别是告过赵君实“黑状”的百姓，如今看到他又在街上耀武扬威，害怕被报复，决定用脚“投票”，几百家人组团迁到了贵乡，寻找“魏德深式的幸福生活”去了。
眼看财源平白溜走不少，元宝藏恨魏德深恨得牙根直痒，正好留守洛阳的越王遭到了李密瓦岗军的围攻，吓破了胆的越王立马严令附近州县发兵勤王。元宝藏以魏德深曾击败流贼、保住贵乡为由，力荐他上前线，然而仅拨给他民夫一千，让他到洛阳去光荣送死。魏德深前脚刚走，眼见隋朝气数已尽的元宝藏便投了瓦岗军。这下，魏德深的一千勤王兵真正成了无家可归的孤军，不过直到魏德深战死沙场，他手下的士兵也没一个溜号。他们明白，这个县令是乡亲们费尽九牛二虎之力才抢回来的，无论如何都要“看”住了！
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