编者按：
学步桥因邯郸学步而世人皆知。但多年来，此桥背后的故事却不为人知。今日本刊特别推出我市地方文化研究专家侯廷生教授的文章，对学步桥的历史一一解读，以飨读者。
明清邯郸城，号称“三辅锁钥”“京畿保障”，城内中街贯通古城南北，行走在串城街，从南头行进到出北门（今丛台路），往北前行，沁河从西流过来，转弯东去，学步桥在此横跨沁河。
学步桥，桥不甚大，却非常有名。凡是到邯郸来旅游的人，几乎都会慕名到此桥上，寻找“邯郸学步”的感觉。
拨乱拂尘，追溯桥的前世今生学步桥处在古代邯郸县城通往北京的要道上，南北横跨沁河。沁河虽然只是一条季节河，但当年的水量也不小，每逢秋水暴涨时，浮桥往往被冲毁，官民交通往来不便。这个地方，在县的北门外，是人们的必经之地。宋金时期，这里是著名的丛台官渡，那时要到对岸，必须经过丛台官渡。从实际考察看，那时的沁河，水大河宽，这个渡口的位置，应在北门一带。而那时这一带，除了宽宽的水面，附近几乎还全是泥潭水洼。邯郸县的北城墙，还在观音阁口一线。金元时期由于农业的发展和对河流的整治，这里逐渐干涸，为明代城墙的北扩创造了条件。到了明成化年间，北门里一带已经成为居民聚集区了。
明万历四十五年（1617年）八月，知县王曰善来掌邯郸县。他首先拿出俸银倡捐，然后费时前后八个月，在沁河上建成石拱桥一座。王曰善读书善于运用，遂根据庄子《秋水》篇的寓言故事，命名此桥为“学步桥”。
有道听途说者说，在王知县建桥之前，学步桥只是座简易木桥。其实，这真的是途说。沁河上建石桥的历史，可以追溯到明嘉靖年间。据《嘉靖广平府志》卷三《山川志·川之附》，“北桥，在邯郸县城北门外”。这座桥，没有写明是石桥还是木桥，但可以追溯此为最早记载的桥。从它与全府二十坐桥是并列的来看，桥还是有一定规模的。重要性更不必多言。又有文献记载，在嘉靖三十八年，即有“知县杨如丝于北门外筑石桥一所以控沁水”。这应该是北门沁河上最早的石桥，比起王知县的石桥，要早六十多年。只是杨知县的石桥，大概是建筑简单，因此很快在夏秋暴水的冲击下没多久就毁了，人们只好仍搭起简便的木桥。但自那以后，沁河连续大水不断：嘉靖四十二年（1563年），邯郸大水。隆庆二年（1568年），再次发生大水，沁河水侵城，城几危，以犯他道去，得免。
隆庆年间，人们提起北门外的沁河石桥，常常感慨不已，听说还有要建议建桥的，总认为“乃复欲踵其故智，何其误也”。这时期，很多人以为，只有改变沁河的上游走向，让沁河远离邯郸城，，才可以避免水患。而建桥，很困难。
也正因为如此难，五十年后，万历四十五年（1617年）知县王曰善主持建成的石拱桥“学步桥”，也就显得意义重大。而且王知县所建成的这座桥，确实坚牢无比，直到1980年代拆修以前，没有文献有修整的记载，而桥梁的使用，一直延续近四百年。这桥处在南北交通要道上，每每有行商游子达官国戚从此经过，甚至二十世纪中期以来，也不乏汽车等现代化的交通工具从上面隆隆驶来，更有那战争期间，兵旅凶凶，铁蹄踏踏，坚兵锐甲，铁刺钢炮，骎骎八年。由此可知，王曰善堪称一位建筑设计大师。
王曰善在邯郸任上也不长，县志也没有他的传记，其他事迹也无从得知。我从清《湖北通志》卷五十三人物志里了解了一点资料，“王曰善，字天衢，湖北江陵人。少孤力学，万历丙辰（四十四年，1616年）成进士。令邯郸，编里赈荒，课士有法。行取礼部，分校乡会两闱，一时称为得人。后升宝尚寺正卿。”
他得中进士后即来邯郸为令，其间，他整理户口里甲，着手救灾赈荒，在教育学生上也认认真真。后来到礼部，担任乡试和会试的考官，选取了不少的人才。最后到宝尚寺为正卿。宝尚寺属南京礼部，究竟是管什么的不清楚，反正不如大理寺、鸿胪寺之类的部门出名。他修学步桥的事迹，却在其宦涯里几乎没什么痕迹。
让王知县名垂千古的是两年后张我续写下的《北关修建石桥记》。
对于这时期的邯郸县来说，学步桥的建造毕竟算是一件大事。当时住在北门里的张家三公子张我续正在家闲居，于是应邀为这座桥写下了《北关修建石桥记》。但由于政局的变幻无端，很长一段时间，桥和这篇桥记并没有文献记载。直到清顺治初年，有心于县史的廪生聂应昌，才把桥的建造记入《邯郸县志续志》内，而康熙十二年的《邯郸县志》也首次在“桥梁”条下，描述了建桥的起因：学步桥，在邑北关。盖沁河经城北入滏，每夏秋之交，山水暴涨，行者苦之。前令王曰善捐俸议建石桥，有邑人省祭魏邦俊亦慕义输金，遂告成焉。世传寿陵子学步于此，桥成，因以为名。刻有石碑在。
不仅如此，康熙《邯郸县志》还附入了张我续的《北关修建石桥记》一文。但康熙仅仅提到“刻有石碑在”，没有提及是何人所撰。直到乾隆《邯郸县志》方才明确为“明张尚书我续有记”。
乾隆《邯郸县志》：学步桥，在县北关，跨沁河上，明万历中知县王曰善建。取名“学步”者，《庄子》“寿陵余子学步于邯郸，未得其能，又失其故步，匍匐而归”。盖用邯郸故事借题于此。明张尚书我续有记。
这期间，那座气势宏伟的学步桥，已经矗立在北关外140年了。
万历四十七年，张我续挥洒泼墨留杰作《北关修建石桥记》是万历四十七年张我续所撰，文中不仅记述了建桥的由始、建桥的经过，而且对横贯于南北京畿大道上的作用也洋洋洒洒作了评价：沁水自邑西建瓴而下，由城北关东注于滏。旧葺浮桥以利攸往，及秋水暴涨，汹涌澎湃，桥久啮就窳，远迩病之。沙门宗信募化营修，越数载弗克底绩。
丁巳秋八月，郢都王公奉简命来宰吾邑，悉其状，甫下车之三日，遂出装中金缮治。于时，省祭官魏邦俊者首输千金以应，风草之机诚捷也。爰咨廉干者，得引礼官郭应举，俾往监役，仍饬义民马相等倅之。计寻丈，揣高卑，庀材鸠工，分功程力，越戊午夏四月告竣。易木以石，撤旧为新，雁齿凌空，蹲鸱椓地，视昔盖增雄焉。邑之父老相与酌酒讴吟，谋伐石以计其事，属记于余。
余按《周礼·司险》：“周知川泽之阻，达其道路。”而郑氏注云：“达道路者，川泽之阻则桥梁之。”孟子曰：“岁十一月徒杠成，十二月舆梁成，民未病涉也。”是故有惠心者然后有惠政，有远识者然后有远图。今之绾绶号循吏者亦有经理桥梁者矣，往往糜费资财，玩愒岁月，炫虚声而少实效，遂使民视上令尽属空言，其何建树之有？乃我公今日之役则有超人数等者。念环城之水涉之者众，方切云霓之望，已怀厉揭之虞：一旦雨集川盈，咫尺千里，当是时也，漫假鼋鼍之力，空瞻乌鹊之毛，谁司民牧而令至是？于是乎需之旦夕而弗遑，于是乎倾诸囊箧而弗计，于是乎勿狃目前之陋而图不朽之基。阖境闻之，仁沁于心，义呈于色，象指者响赴以输金，受事者得火驰而趋役，遂令积年之患倾刻而除，永赖之功翘跂而定，往来津梁者肩摩踵接，毂击镳联。美哉！晃晃乎称奇观也，讵不伟欤？
乃余之谂我公尤有进于是者。太史公曰：邯郸，漳、河间一都会。自文皇奠鼎幽燕，南北憧于斯，京藩会于斯，列辟朝宗琛贡走集于斯，彼其累累在路者，航大河，浮漳水，坦步王畿方且洒然动色，遥瞻尺五清辉，则道途通塞，桥梁修圮，实国家治忽之征，讵仅仅利病吾邑也哉？因知公之所以为砥柱、为舟楫者，胥于是役焉肇之矣。
公讳曰善，字惟果，别号祁连，湖广荆州府江陵县人，登万历丙辰榜进士。
文中提到的两个人对桥的修建有较大贡献，除了知县王曰善，另外一个是“省祭官魏邦俊”。魏邦俊，其事不详，只知道是邯郸人，担任省祭官。一说省祭官即“省察官”，祭，古察字，省察官的职能即“纠察”“督察”，与现在的执法监察类的官员相似。明代多设在州县。本来明代初期察院是很重要要的的机机构构，，主主要要是是为为监监察察御御史史前前来来巡巡察察而而设设立立的的衙衙门门，，
但后来这个职能转到县州一级，改由本地的省察官执行，察院也就逐步废弃了。地方省祭官的级别较低，属于县衙里的杂职一类，与承差、知印、吏典等类似（也有人认为是孔庙的领祭官，即管理祭祀的官员），是个小官吏、差吏，地位一般低于举人、生员。举例来说，比如在待遇上，七品官员可以免粮10石，人丁10丁；八品免粮8石，人丁8丁；九品免粮6石，人丁6丁。到了县府里的各级人员，减免标准就大大降低了，如教官、监生、举人、生员，各免粮2石，人丁2丁；杂职、省祭官、承差、知印、吏典，则各免粮1石，人丁1丁。由此可见省祭官的地位。尽管如此，这位魏邦俊先生，却是第一个出面响应王知县的号召，且捐资千金，从而带动了全县人民捐资出力，修起了一座从此闻名天下的桥。魏先生也因此而青史留名。
此外对桥有贡献的还有几个人，如引礼官郭应举，是当时公认的比较清廉正直之人，主要做工程监督；义民马相，辅助做监督。当然，知县王曰善的统领作用不可忽视，他“甫下车之三日，遂出装中金缮治”，对桥的建设起了最重要的推动作用。
认真读张我续的《北关修建石桥记》，上面并没有说桥名的“学步”字义；叫学步桥，只是取邯郸故事而借题所为，并不是说这里是当年学步地。何况“寿陵子学步之说”本来就有很多不可尽信的漏洞。康熙《邯郸县志》的编者因此特别给予注明：“因并志之，俾无失实焉。”古人诚实，反是今人到处宣传“寿陵余子学步于此”，既无考究，也无情理了。为此，乾隆本《邯郸县志》特地说明：“取名‘学步’者，盖用邯郸故事借题于此，非果有其人其地也。”
据现代人的测量，明代学步桥全长33米，面宽8.3米，通高7.8米（桥墩以上高4米）。桥为三孔拱券式石板桥，每孔跨度为6.2米，高为2.4米，拱券顶部外各雕有一只俯视河水的吞水兽。桥下设有三大孔，两侧附设四个小孔拱券，每孔跨度为1.5米，高2米；桥面两侧各有19块栏板和18根望柱，栏板长1.7米，宽0.8米，上雕人物走兽。柱头上分别雕有石狮、石猴等神兽，栩栩如生。
就在学步桥修建后不久，天启六年（1626年），邯郸又一次大水，平地行舟，漂没田庐无算。这年的八月丙午夜，地震者再，屋宇若倾，四境皆同。到崇祯三年（1630年），邯郸再次大雨水，冰雹伤禾殆尽……而这座桥，每一次都化险为夷。进入清代，康熙年间邯郸也不乏大水的记载。到乾隆五十九年（1794年）夏，又是大雨水。那年沁河泛涨堤决，水从河坡直注城壕入城，丛台下水深数尺，连城街几成泽国。惊恐不安的邯郸人，只好关闭北门，把原来废弃的故北门拱极门重新打开供人们出入行走。也就在那一年，设置在丛台上的给皇上祝福的万寿宫，也被迫转移，安放到南门里的关帝庙里。在一次次大水浸城的城市记忆里，却一直没有学步桥重修、重建的消息。它是那么坚强，抵御了一次次的洪水，稳稳地跨在沁河上，走完了从明到清，又从清到民国的历史。直到解放后的上世纪八十年代，它仍是来往沁河两岸的主要桥梁，即使来回奔驶的汽车大卡，也没有让它倒下。当然，伤痕累累难免……
旧迹保护，建碑文建园建景观为了保护古迹，1987年邯郸市政府特拨款30万元对学步桥进行了一次大规模重修。修葺时将桥墩以上全部拆除，按原桥形状砌筑，所有青石均从河北省曲阳县定做，柱头石狮、吞水尽量按原样雕刻，而原栏板上的人物走兽已破损不清，故由邯郸市雕塑办公室重新设计了一组赵国历史故事。重修后，整座桥结构坚固，造型美观，基本上保持了原桥主体风格。在桥北东侧，还树立了由邯郸市文保所陈光唐先生撰文、书法家李守守诚诚先先生生书书丹丹的的修修建建碑碑记记。。这这方方由由283283字字碑碑文文组组成成的的
《学步桥修缮记》碑，成为守护古桥的又一卫士：
学步桥横跨沁河，乃古城南北交通要冲，史称三辅锁钥。以庄子秋水篇寿陵余子之说，故名。原系木架结构，明万历四十五年改为石拱桥。桥为七孔拱券，宽九米，长三十二米，通高七米又八。两旁各十九块拦板，与栏板间十八对望柱，均有精美雕刻。奈年久风化残损，不复原貌矣。
沁河原名牛首水，西出紫山，东贯邯城，注入滏阳河。昔日河水汤汤，夹岸杨柳依依。北魏郦道元注水经云：“洪遄双逝，澄映两川。”乃古城一大景观也。惜乎迄于近代，源泉递减，污水漫流。中华人民共和国成立后百废俱兴，政府遂治沁河，先建上游拦河坝，次治河床提防，继修桥梁古迹，开辟两岸带状公园，实为人民休憩游玩之佳所。复又拨款三十万元，于公元一九八七年一月至九月修缮此桥，以保留原主体与风貌。当此落成之际，特立此碑为记。
邯郸市人民政府。公元1987年4月次丁卯十月，陈光唐撰，李守诚书。
1995年10月6日，邯郸市人民政府将学步桥公布为“邯郸市文物保护单位”。
沁河公园始建于1984年，进入二十一世纪，学步桥周边进行了大规模拆迁整治，2001年，学步桥广场建成，广场总面积20016平方米，其中绿化面积6385平方米。总体布局分为一个中心广场和四个景区，中心广场以学步桥为主景观，沿沁河两岸，围合成椭圆形广场。在园内增加了以邯郸成语典故和历史故事为内容的雕塑、奇石，游人走进此园，感受着浓郁文化的熏陶。2004年，按照“清淤、截污、蓄水、增绿、造景”的十字治理方针，对沁河进行了大规模的综合治理和景观改造。2006年初，根据城市建设的需要，广场两侧的道路各加宽了两米，东南角处又开辟出3000余平方米的绿地，种植了近200株银杏作为行道树，整个广场显得更加宽阔靓丽。
景区按照桥的东南、西南、西北、东北四个方位分别建有四个园。西北沁河北岸西侧是成语典故景区，设有六个纪事花坛，分别代表在邯郸境内建都的赵（战国及两汉时期）、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐六个朝代，成语典故刻在一块高4米半，重18.2吨的巨石上。东北沁河北岸东侧为观桥景区，建有望桥亭，亭下的平台延伸至水面，高低错落，有静有动。西南沁河南岸西侧为邯郸学步景区，有一座寿陵余子学步邯郸的人物雕塑，四周为带有脚印的学步石组成的学步路，游人到此，都会会心微笑：一对邯郸的年轻男女，在前面优雅行走，身后是远道而来的寿陵少年，笨拙地仿步而行。这个区域里还建有19个柱樽，分别刻有十九个县市区的历史典故和名胜古迹。东南沁河南岸东侧为典故雕塑景区，分别散置有“前倨后恭”“鹬蚌相争”“曹冲称象”等雕塑小品。
桥北新建一石坊，楣上南为“袨服新市”，北为“古城迎瑞”。坊上南北两侧各镌刻两幅楹联。
南面：
春满长街昂首过桥思学步月明小巷同心报国鉴回车庄周秋水非闲话太白高歌有古风
北面：
紫山西峙名都十里留佳景沁水东流韵事千秋有此桥磁山肇史七千载北苑拱桥五百年
如今的沁河下游，在丛台区的部分，如果从环城西路算起，穿人民路涵洞，北行后打个弯斜穿丛台路至陵西大街、学步桥广场，再往东蜿蜒过中华北大街、光明北大街，至沁滏汇流处，全长约4.5公里。沿河两岸已是绿意园林、河岸公园，若从陵西大街向东望去，一水穿五桥，邯郸城犹若水城一般美丽。
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