河北省东南部和山东省、河南省交界的地方，是邯郸市的大名县和魏县。大名县的面积是1053平方公里，魏县的面积为864平方公里，分别位居邯郸市所辖的18个县市区的第3、第4，而人口排名也是这个位次。这样的体量，与邯郸市西部的面积和人口大县当然稍微逊色一些，但是和周边相邻的几个县，特别是广平、馆陶、邱县相比，无疑要大上许多。
邯郸市地图，可以看到大名、魏县的面积大于周边县
那么为何周边县较小，而这两个县“独”大呢？
这是因为曾经有个县被分割开来，并入了大名县和魏县，消失的这个县叫做“元城”县。
从设县历史上看，魏县和元城县是汉代所设，而大名则设县较晚，于五代十国时期的后汉政权乾祐元年（948年）由广晋县改设，相比魏县和元城县设县时间晚了1000年左右的时间。
西汉的魏郡，元城和魏县已经出现
大名县出现之后，就与元城县、魏县一起出现在了历史舞台上，哪怕是在之后的历史长河里，某个县虽有短暂撤并，但时间不长又重置，总体来说三县并存的时间还是比较长的。
时间到明朝，全国的各级行政区划省、府州、县的轮廓和现代相比已经差别不大，无非今天相对应的名字是省、市、县而已。元城、魏县、大名三县也是如此，三县同属北直隶大名府管辖。
清朝乾隆年间，魏县并入大名县
清朝，清承明制，三县疆域基本没有变化。但是在乾隆二十二年五月，因漳河决溢，大水灌入魏县城内，城墙和房屋均被冲毁，成为废墟，于是准备把县治迁移到别处重新建城，但还没有开始实施，东边的大名县城也被卫河水冲毁，由于两县县城被毁时间相隔极近，府、县的财力已不允许两县同时建设新的县城。
经当时的直隶总督方观承奏请，批准将大名县治所迁到府城内，与原本就在府城内的元城县同为附郭县，与大名府同城而治。而魏县则被裁撤，其所辖地域的十分之九被划入大名，十分之一划入元城县。其具体划分原则如乾隆二十三年（1758年）关于并县的《部（吏）议》记载：
查魏县漳河以南二百八十八村，河以北十八村，共计三百六村，均与大名县地界切近，应划归大名管辖。又东北三十一村与元城县地界毗边，就拨归元城管辖。
1859年的《直隶舆地图册》中，魏县的标志并不是县，但仍出现在地图上
虽然魏县名义上被裁并入了大名、元城，但是魏县还保留了原来的县丞建置，治所仍为魏县旧治，只不过名字改为大名县管理漳河县丞，甚至就连钱粮、差徭、诉讼、胥役等本该由县里承担的政务，也纷纷在魏县旧治里进行，其区别无非是在县治里称为县，在魏县称为乡而已，同样的机构在县、乡均设，这种“明合实分”的状况存在到清朝结束。
大名县取代了元城县成为“首邑”
大名县治所迁移入府城后，设于西南角的天雄书院故址。大名府“首邑”原本是元城县，就是因为县名和府名相同，于是大名县就成为了首邑。民国元年（1911年）实行裁各府首县制度，大名县被并入大名府。第二年袁世凯又颁布《划一令》进行了“废府存县”运动，大名府被撤销降为大名县。虽然这样一并一废，大名由县变成府，又从府成为了县，时间不算太长，但是大名县的办公地点却发生了变化。
乾隆五十四年《大名县志》城郭图，大名府、大名县、元城县位置
位于天雄书院旧址的大名县被撤销，大名府降为大名县后，原府署就成为了县署。虽然大名县署没有进行搬家等步骤，但位置却发生了实实在在的变动。
其实大名县署的变化，“由府署为县署”也代表着大名县成为原府城内地位最高的县治，再加上乾隆年间大名县治迁至府城之后，因和府同名，而确定的“首大名、次元城”的局面，使得原本是附郭县、首邑的元城县就变成了附属于大名县的位置，这也成为后来元城县并入大名县的主要条件。
为何非得要归并同城的县？
这件事还得从国家层面上来说起。
1894年，中日甲午战争爆发以后，国人希望通过变法维新、救亡图存、振兴国家的愿望强烈，变法维新的一项内容就是变君主专制为君主立宪，对皇帝制定宪法约束其权力。而立宪就需要立法、行政、司法“三权分立”，光绪三十四年（1908年）清廷计划在九年的时间里，从省城到乡镇均都设立审判厅，从而打造出一套新的司法系统。
立宪运动时的旧照片
在筹办地方各级审判厅过程中，就出现了一个问题，就是同城有多个府、县治所的问题，比如在大名府城内，就有大名府、大名县、元城县三套办事机构，如果按照行政区划来设置审判厅，在府城内就需要有大名府1个地方审判厅，大名县、元城县2个初级审判厅，也就是有1个地方审判厅与2个初级审判厅同处一城。这样，不仅会造成机构重叠，人员增多，而且也易导致经费浪费。
鉴于这种情况，宣统三年（1911年）二月初二日，民政部饬下“各省督抚，查明州县同城之处，一律奏明裁并，以省冗糜而杜纷歧”。也就是归并同城首邑、裁并同城州县。
这个命令发了不久，清朝就被推翻，虽然命令是清朝所发，但仍被民国政府所采用。就像上边所说的，元城县已经处于附属的地位了，在裁并同城县时，自然处于被裁的命运了。
1933年的《河北分县详图》上只有一个大名县
虽然魏县、元城均并入大名，但是弊端呈现，魏县、元城两县要求复县的呼声不断
据民国《大名县志》记载：
大元魏三县合并之后，面积之大、人口之多，为河北省各县所罕有。以面积论，元城最大、魏县次之、大名最小；以财力论，魏县最富、元城次之、大名又次之；又以地粮不同，大名每银一两折地三十八亩有奇、元城折三十一亩有奇、魏县二十一亩有奇。因负担不均，故各机关内容各用各欵，有余者存储，不足者亏欠各机关；人位更为特殊，教育局设三督学，财政局之设两帮办，均按县分配，其他各机关虽无显然区别，实则三县人士必平均任用，始可相安无事，遇有公欵摊派，大名则拟以银为标准，魏县则拟以地为标准，元城则依远于二者，之间纷争不已，意见纷歧，遇事互相牵掣，诸事不能进行。根本解决惟有分治一途，魏县介之于先，元城继之于后，分县运动于是一发而不可收拾。
总的来说闹“分县”的原因主要是：一是合并之后的大名县太大，管理不便。二是原来的县大小、贫富不一，合并之后对原县下达的行政指令又无法以同一标准实施。三是各机关内来自于原来不同县的人互相有纷争，互相扯皮，掣肘因素极多。
民国二十三年《大名县志》地图，含三县全部区域
爆发“分县”运动，但没有分成
新大名县由原来三县所辖区域分为东、中、西三区。民国二十年（1931年）6月，大名县西区（即原魏县）、东区（即原元城县）相继提出分县的请求。但因为各方诉求不同，河北省无法得到完善的解决方案，只能在8月将分治方案上呈至北平政务委员会，北平政务委员会认为分治“既于中央整理办法不合，又与现在国难情形不符，本应暂从缓议”，最终河北省以北平政务委员会的指令为凭据，又以国难当头及县境水患为由，终止了魏县、元城分治一事。
并县前的魏县略图
魏县终因抗战的需要，得到复置
1940年4月，日军开始推行蚕食、囚笼政策和强化治安运动，沿大（名）广（平）公路和卫河安插了多个据点、碉堡，对抗日根据地进行封锁扫荡，将大名县分割成为三块，为了适应抗战形势，大名、元城、魏县三县分治，分别设立了抗日民主政府。1945年抗日战争胜利后，魏县人民政府成立。
1947年《晋冀鲁豫边区分区详图》中魏县再次出现，不过辖区和现在还有差别
而元城县虽然与魏县同时分设，但是在1945年抗战胜利时，大名县与元城县卫河西部部分合建为大名县，元城的卫东部分和山东朝城的两个区合建元朝县，1949年元朝县的山东部分仍归山东莘县，元城部分并入大名县，元城县就此在中国的版图上消失。
同治《元城县志》中的今天已“消失”的元城县境图
从上面看，元城县几乎全境并入大名县，大名县占据了原来大名、元城、魏县三县总辖区的三分之二，而魏县仅占三分之一，按说今天大名、魏县两县的面积相差应该很大才对，但是实际上魏县比大名却仅小了不到200平方公里。这是因为1946年成立魏县人民政府时，对县境进行了一些调整，原划入元城县的5个村从大名县划回魏县，原属河南内黄县的甘固、泊口一带划到魏县；属于河南两省共同管理的回隆镇全境划入魏县，因此魏县的版图才有了今天这个规模。
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