修炼太极拳,要上层次,其奥秘之关键在于“八通”。“八通”是修炼太极拳至高水平、境界的核心理论。如何理解并实现太极拳的“八通”呢?
一、理通是修炼太极拳的指针
理论是行动的指南。正如拳论云:“学拳须明理,理明则功进。”太极拳博大精深,分别吸收了道家、佛家、儒家、兵家、医家等古老文化之精髓,同时受道教吐纳、导引、炼丹行气之术的影响,作为一种内外兼修的拳术,脱胎于戚继光拳架,后来融入了太极内功,之后方演化成为太极拳,它是一种真正的文化拳、哲理拳,所以修炼太极拳尤需知理。 太极拳强调“本理以造势,即势以行气,借气以生机,行机以达理”。“学理炼理、理通法遂,知道练到,做到得道”,这是修炼太极拳的要法守则。所谓“不知理而徒练势则势不真”,只有掌握功理,太极拳才能学一式准一式,练一式牢一式。
二、形通是修炼太极拳的基础
形通指的是在练习太极拳的拳架和基本动作时在准确规范的基础上,要达到熟练贯通的境界。古人云:“形不正则气不顺,气不顺则意不宁,意不宁则神散乱。”这里所强调的就是形通。形通包括练习者的基本手形、步形、身形,基本手法、步法、身法等等各方面综合性的融会贯通,这是练习太极拳的基础。正如张三丰真人云:“一举动,周身俱要轻灵,尤须贯串。气宜鼓荡,神宜内敛。无使有缺陷处,无使有凸凹处,无使有断续处。”这里真人强调的就是通的主要特点。他又云:“用意不用力,太极圆转,无使断绝。当得机得势,令对手其根自断。一招一式,务须节节贯穿,如长江大河,滔滔不绝。”这种“如长江大河,滔滔不绝”的连续性,是进行拳架修炼至精通的显著特点。
三、意通是修炼太极拳的关键。
意通指的是意念的通畅。意念，是练习太极拳中的核心概念。正如太极之经典《十三势行功歌诀》所说：“势势存心揆用意，得来全不费工夫”。“若言体用何为准，意气君来骨肉臣。详推用意终何，益寿延年不老春”。太极拳中所有经、论、歌、诀的诸般要点，都离不开意念的正确导引。比如太极拳练习中“提顶、敛臀、吊裆、松肩、沉肘、含胸、拔背、塌腰、松胯、沉气”这十个要领和“松沉柔匀圆稳正实灵健”这十个准则，都只有通过正确的意念才能实现。还有“虚灵顶劲、气沉丹田、内外相合、相随贯串、连绵不断、粘连黏随、用意不用力、探动静快慢之机、寻柔中寓刚之妙、感天人合一之道、运超然物外之虚神”等等，都需要意念的正确导引。
四、气通是修炼太极拳的要义。
气通是指通过调息，让呼吸之气和修炼出的内气可以通畅到达全身肢体各处。正如《庄子》云：“吹呵呼吸，吐故纳新。” 太极拳名家葛馨吾在《太极拳之研究》指出：“吾国古来相传之吐纳、导引诸术，皆呼吸运动也。太极拳全为正呼吸法，亦名深呼吸，动作与呼吸始终一致而不乱，为最高之原则，此种非它种方法所同具。”古籍《养生四要》中指出,“人身之气，以一出一入为一呼吸。一呼一吸，则为一息。”“息者，气也。”调息作为一种操作手段，几乎横跨于任何一门中华传统武术气功的修炼，存在于武术气功修持时每一过程。用现代的语言而言，调息是人体的一种机能，是运用意识调整呼吸，通过规范的吐纳动作与外在环境进行物质、能量、信息交流，达到调和人体阴阳和激发人体潜能目的的操作工具。它是包括太极拳在内的中华武术气功修持的核心部分，它与调身、调心相辅相成、相互联动，在整个气功修炼过程中起着主导作用。正如《十三势行功心解》中云：“能呼吸，然后能灵活。”这里强调的就是要气通，也是要求呼吸与动作当求其互相合拍，应呼则呼，应吸则吸。吸为虚，呼为实，知之然后身体自能灵活。
五、劲通是修炼太极拳的核心。
太极拳的内劲是指以“调心”、“调息”、“调身”为主要形式修炼出以气为主要载体，全身骨节经络灵通，心意贯穿而获得的一种能随意转换方向、变化大小的劲力。这是人体活动中通过意识调控的一种具有电磁波性质的能量，是人体内的潜能，是生命活动的物质基础。这是个常人不易觉察到的东西，却与人体健康水平有着莫大的关系。经过长期特定训练，人可以感知并在一定程度上把握内劲。因其运转隐于丹田而不显于外，故名内劲。正如一代太极宗师孙禄堂在《太极拳学》所指出的：“内劲是太极拳修炼的核心。” 这与学界认同是一致的：“识得内功休再问，贯彻拳经千万篇。”传统各式太极拳虽然招式动作各有不同，纷繁复杂，千变万化，其势虽不同，但其内劲却是万法归一合于气，是人体内部精神意气力之间的和谐统一。那什么是劲通呢？就是在练习拳架和运用招法时，自上而下，由外而内，以静为本，节节松沉，以意导气，最终气节节沉于丹田后可随时运发于太极点，由此打通手指、腕、肘、肩、腰、胯、膝、踝、脚趾这九大关节，并贯至双脚，脚底生根。同时，又通过心与意合、意与气合、气与力合，在太极点形成强大的太极劲力，这才是劲通，也是太极功夫上身的一个显著标志。
六、穴通是修炼太极拳的玄机。
穴通提指修炼太极拳时激发人体穴道势能的活性，并保持人体各种经络畅通，这是修炼太极拳术的真正玄机所在，古时非得意之入室弟子不传也。穴位，指人体经络线上特殊的点区部位，是人体脏腑经络气血输注出入的特殊部位，多为神经末梢和血管较少的地方。《黄帝内经》又称之为“节”、“会”、“气穴”、“气府”等；《太平圣惠方》有称作“穴道”；《铜人腧穴针灸图经》统称为“腧穴”；《神灸经纶》则称为“穴位”。《素问》解释穴道是“脉气所发”，“神气之所游行出入也，非皮肉筋骨也”。
七、情通是修炼太极拳的保证。
什么是情通呢？就是指习练太极者要达到情绪的内外平衡、平和、舒畅、愉悦。在太极拳练习过程中，要忘记世俗中的一切烦恼，忘记所有不好的情绪，达到思想安静、意念集中并在此基础上产生的一种清醒，即保持专一的太极拳练习意念，进而达到一种轻松舒适的练功境界。
八、神通是修炼太极拳的高境。
神通是太极拳修炼至高级阶段的重要标志。正如拳论所云：“由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明”，“拳无拳，意无意，无意之中是真意”，“挨着何处何处击，我也不知玄又玄”，此乃太极拳修炼的至高境界。太极拳术修炼熟能生巧，形成条件反射，方能随心所欲，神妙高明。“掤捋挤按采挒肘靠进退顾盼定”这八门五步灵活运用“至粘连随听化拿发擎引松放截扣抓闭敷盖对吞”等技击手法中，才能达到 “妙手无处为浑然” 的程度。在练习太极拳术炉火纯青之阶段，刚复归柔，以意念变手，意念若有若无，达到“炼神还虚”境界。此时，气遍于身内，神通于天地之时，内气会自然在体内鼓荡游弋，形成自在于肉体（五脏六腑、筋骨皮肉血、经络）之间的自由运转，意念则是不用而用，神便不领而领，此种境界，拳味必出，所谓出神入化，阶及神明至矣。
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