袁万里（1801—1848），字松潭，号勃南，邱县马头东关人。生于五代贫寒书香世家。幼嗜读书，寒暑不辍，少成持重，志在万里。时人皆曰此人必成大器。
道光十七年（1837年）丁酉科拔贡，朝考一等，授福建省侯官知县。在任常微行郊原，询问百姓疾苦。夜闻读书、纺织声则予赏誉，对宴饮高歌者则予责谕。朝中一权贵为一己之私欲，与他商量，想把上方加征本邑的税粮转嫁到侯官县，为他拒绝，因此得罪，十年不迁。他坦然静心理事。振兴文风，悉本至诚：捐金复建义学，延师课督；增置学田，以滋寒士。暇则延诸生讲经传艺，奖掖后进，不遗余力。两主岁试，谢绝请托，卷帙殊繁，手自评阅，迨至发案，众服其公。官厘收入悉以归公，即有羡余，顾贤拜能。修桥筑路，事必躬亲。某年县里饥荒，日巡夜祷，忧形于色，劝勉绅富捐赈，挹彼往兹，安定民心。如实勘报灾情，申豁地丁钱粮，施粥舍衣，委员赈恤。用赈粮积粟，凿渠引水，整修河道。令商船自远方丰地多运米，对运多者捐金宴犒，给予赏誉。虽值凶年，粮价平易，民赖生全，绝少逃亡。以仁惠获官绅爱，以清明为百姓歌。
袁万里在侯官以廉能赈饥有法为上司褒扬，道光二十六年（1846年）升台湾府同知。临行囊空如洗，唯有经书一箱而已。阖城百姓送挽塞道，争颂恩德，数耆宿醵金资行。他感泣说：“阖县宴乐，乃众父老鼎助使然。现下黎庶尚未富足，苍生或有未得温饱者，吾守土于兹，岂能指染汗渍？父老奖饰有愧，誓为鞭策。”百姓竖去思碑，筑民安亭，塑像祀之。
台湾府附治台湾县（今台南市）。万里深知台湾虽孤悬海外，实为国家屏障，汉番（少数民族）杂居，治理为艰，因此呕心沥血，励精图治，佐助知府。分掌督粮、缉捕、海防、水利、抚边事务，事事井然有序。披荆斩棘，经界三县，相土调赋，安抚土番，招集流亡，兴修水利，垦地疏河。刚柔相济，以德化人。士民重茧，交口赞誉。当地高山族首领怜他日夜奔忙，身体蜡瘦，率众入山捉菜蟒一条抬送府署，说让同知滋养身体。因语言隔膜，他挥手让抬之去。百姓误以公嫌小，便又捉来一条长达三丈巨蟒，放入府署即四散奔去。公即让门子将巨蟒送还，并手书谢函：“吾负皇命，享俸银，奉身节俭，何致损身?此等爱我，于心何安?民肥官瘦，吾生之志。收授礼品，触犯律条。情以深领，物绝难收。”
凤山县（今高雄市）土番居多，其部族喜酒，好訾誉，喜斗轻生。一次淡水、溪南番社两支派因小殴引发群体性械斗，已僵持数日，互有伤亡，且有发生更大械斗之险象。幕僚告诉了万里，并劝其效“以番治番”术。他不为所动，单骑疾驰90里，持帜飞入械阵。两支首领知为同知，即停械斗，并彻底缴械。万里主持修结盟好，并捐金宴之，歃血立约，从此殴息纷解。
袁万里因操劳过度，卒于任上。遗嘱浮厝，勿劳民。属员入视，莫不悲涕，民多有相向掩面哭于道者。
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