袁万里(1801—1848),字松潭,号勃南,邱县马头东关人。生于五代贫寒书香世家。幼嗜读书,寒暑不辍,少成持重,志在万里。时人皆曰此人必成大器。
道光十七年(1837年)丁酉科拔贡,朝考一等,授福建省侯官知县。在任常微行郊原,询问百姓疾苦。夜闻读书、纺织声则予赏誉,对宴饮高歌者则予责谕。朝中一权贵为一己之私欲,与他商量,想把上方加征本邑的税粮转嫁到侯官县,为他拒绝,因此得罪,十年不迁。他坦然静心理事。振兴文风,悉本至诚:捐金复建义学,延师课督;增置学田,以滋寒士。暇则延诸生讲经传艺,奖掖后进,不遗余力。两主岁试,谢绝请托,卷帙殊繁,手自评阅,迨至发案,众服其公。官厘收入悉以归公,即有羡余,顾贤拜能。修桥筑路,事必躬亲。某年县里饥荒,日巡夜祷,忧形于色,劝勉绅富捐赈,挹彼往兹,安定民心。如实勘报灾情,申豁地丁钱粮,施粥舍衣,委员赈恤。用赈粮积粟,凿渠引水,整修河道。令商船自远方丰地多运米,对运多者捐金宴犒,给予赏誉。虽值凶年,粮价平易,民赖生全,绝少逃亡。以仁惠获官绅爱,以清明为百姓歌。
袁万里在侯官以廉能赈饥有法为上司褒扬,道光二十六年(1846年)升台湾府同知。临行囊空如洗,唯有经书一箱而已。阖城百姓送挽塞道,争颂恩德,数耆宿醵金资行。他感泣说:“阖县宴乐,乃众父老鼎助使然。现下黎庶尚未富足,苍生或有未得温饱者,吾守土于兹,岂能指染汗渍?父老奖饰有愧,誓为鞭策。”百姓竖去思碑,筑民安亭,塑像祀之。
台湾府附治台湾县(今台南市)。万里深知台湾虽孤悬海外,实为国家屏障,汉番(少数民族)杂居,治理为艰,因此呕心沥血,励精图治,佐助知府。分掌督粮、缉捕、海防、水利、抚边事务,事事井然有序。披荆斩棘,经界三县,相土调赋,安抚土番,招集流亡,兴修水利,垦地疏河。刚柔相济,以德化人。士民重茧,交口赞誉。当地高山族首领怜他日夜奔忙,身体蜡瘦,率众入山捉菜蟒一条抬送府署,说让同知滋养身体。因语言隔膜,他挥手让抬之去。百姓误以公嫌小,便又捉来一条长达三丈巨蟒,放入府署即四散奔去。公即让门子将巨蟒送还,并手书谢函:“吾负皇命,享俸银,奉身节俭,何致损身?此等爱我,于心何安?民肥官瘦,吾生之志。收授礼品,触犯律条。情以深领,物绝难收。”
凤山县(今高雄市)土番居多,其部族喜酒,好訾誉,喜斗轻生。一次淡水、溪南番社两支派因小殴引发群体性械斗,已僵持数日,互有伤亡,且有发生更大械斗之险象。幕僚告诉了万里,并劝其效“以番治番”术。他不为所动,单骑疾驰90里,持帜飞入械阵。两支首领知为同知,即停械斗,并彻底缴械。万里主持修结盟好,并捐金宴之,歃血立约,从此殴息纷解。
袁万里因操劳过度,卒于任上。遗嘱浮厝,勿劳民。属员入视,莫不悲涕,民多有相向掩面哭于道者。
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